XVI

Лучи солнца мелькали среди ярких листьев высоких деревьев. Они пробивались сквозь кроны и бесцельно бегали по высокой траве. Катя пробиралась с пустой корзиной через плотно заросшие кусты. Легкий шелест доносился со всех сторон. Дикая малина царапала её ноги, а берёзка, оплетающая кусты, тормозила движения своими витиеватыми ростками. Резкими шагами девушка рвала её, ступая по мокрой от росы траве. Свежий аромат заполнял легкие.

Заходить в такие дебри стало серой зоной в предписанных правилах оккупантов. Казалось бы, Катя была недалеко от своего же дома, но этот лесок мог показаться немцам хорошим прикрытием для партизан, особенно сейчас.

Пройдя, наконец, к маленькому болотцу, Катя сощурилась и забегала глазами по глинистому берегу в поисках нужных ей трав. Высмотрев, наконец, белые верхушки, она прошла ближе, присела и без особых усилий начала вырывать их вместе с корнями. Земля была столь мягкой, что обувь на несколько сантиметров тут же вдавилась в почву.

Девушка вдохнула теплый воздух, ощущая липкость кожи. Тёплые лучи пропускали свой жар через её юбку и рубашку. Когда корзина была почти заполнена, Катя решила отправиться домой. Она услышала легкий шелест позади себя и тут же обернулась, замерев. Нужно бросить корзину и спрятаться, но резкий прилив страха сковал тело. Она чуть попятилась, не отрывая взгляда от источника звука. Мужская фигура. Катя стала быстрее дышать и выпучила глаза. Мужчина остановился, завидев девушку, но уже через мгновенье продолжил идти. С усилием всматриваясь, Катя признала в знакомом силуэте Диму. Она резко выдохнула и успокоилась, пока не заметила в его руках плотно набитый узелок.

– Что ты тут делаешь? – нервно выкрикнула Катя, пряча корзину за спину.

– А ты? – его голос казался не менее раздраженным.

– Травы собираю, – выпалила она, сведя брови.

Встреча оказалась для обоих весьма неожиданной и оттого неприятной. Они не были готовы к ней и весьма сторонились друг друга. Каждый чувствовал себя неловко и напряженно, словно попавшись на преступлении. В воздухе висело напряжение, которое становилось всё более ощутимым с каждой минутой. Оба старались избегать прямого взгляда.

– Понятно, – Дима окончательно выпутался и остановился в нескольких метрах.

На его тёмные волосы упал лучик света, залатанная коричневая рубаха казалась несоразмерно великой для его тела. Катя получше вгляделась в узелок в его руках, надеясь, что это не то, о чём она думает.

– Куда ты это несешь? – она указала свободной рукой на светлую ткань.