Глава 14
Сладкая ложь.
Кристин.
Кристин лежала в своей тесной комнатке для прислуги, где потолок нависал так низко, словно сам дом склонялся над ней, прислушиваясь к её мыслям. Ночь была глуха и неподвижна; даже старые балки не скрипели, будто боялись нарушить тревожную тишину. Сон не приходил - ни на мгновение. Глаза её оставались широко раскрытыми, устремлёнными в темноту, где воображение рисовало всё новые и новые образы.
В её пальцах была зажата алая роза- слишком свежая для этого часа, слишком живая для этого дома. Кристин медленно отрывала лепесток за лепестком, и каждый падал на одеяло, как капля крови.
Я больше не смогу спать... -прошептала она, и голос её дрогнул, растворяясь в пустоте комнаты. -Эрика... Эрика... Эрика...
Имя это она повторяла, словно заклинание, словно пыталась изгнать его из собственной головы.
Она резко приподнялась на локтях, вглядываясь в темноту.
Нет... это не могла быть она, -уже громче сказала Кристин, будто споря с невидимым собеседником. -Это невозможно...
Но тут же, почти в отчаянии, добавила:
-И всё же... так похожа на свою мать... госпожу Жезель...
Имя это прозвучало почти благоговейно и вместе с тем с ужасом. Кристин сжала розу сильнее.
Но госпожа Жезель мертва... мертва! -горячо прошептала она, и дыхание её участилось.- Тогда кто? Неужели... маркиза?..
Она замерла. Само это слово будто охладило воздух.
Нет, это всего лишь легенда... старая легенда. - пробормотала она, но в голосе её уже не было уверенности.
Кристин закрыла глаза, и перед внутренним взором вспыхнули лица.
Сначала Бланш,потом Оливия- перечисляла она едва слышно, словно боясь, что кто-то услышит. -Кто же дальше?
Её губы побледнели.
Я?.. -выдохнула она.
Внезапно она резко села на кровати, сбросив с себя оцепенение.
Нет! -почти вслух возразила она самой себе. - Я не малое дитя, чтобы верить в призраков!
Она встала, босыми ногами коснувшись холодного пола, и этот холод будто привёл её в чувство.
Это человек... живой человек, - уже твёрже сказала Кристин, и в её голосе зазвучала решимость. -И, вероятно... душегуб.
Она на мгновение замолчала, прислушиваясь к дому, к ночи, к собственному сердцу.
- Я выясню, кто это,- прошептала она, но в этом шёпоте была сталь.
Кристин накинула на плечи лёгкую накидку и, не оглядываясь, вышла из комнаты.