Глава 9

Охота на лисицу и черного лебедя.
Эрика.

Девушка, словно тень, сотканная из ночи и мела, склонилась над грудой податливой глины. Ее пальцы, тонкие и аристократичные, плясали над бесформенной массой, вытягивая из нее контуры еще неведомого лика.
Глина, холодная и влажная, трепетала под ее прикосновениями, словно живая плоть, ожидающая своего создателя. «Что есть глина, как не прах земной, стремящийся к бессмертию?» - промелькнуло в ее голове, словно эхо давно забытых философских трактатов.
«И я, подобно Творцу, вдыхаю в нее жизнь, дарую ей душу, пусть и эфемерную.»

Материал обволакивал её кожу, словно живой, принимая форму под её прикосновениями. Она не знала, чьё лицо лепит - может, своё собственное, но искажённое временем? Может Кристин? А может, маркизы Шанталь, чей призрак всё ещё шептал ей по ночам?

«Как давно я не заходила сюда?»
Её движения были неторопливыми, почти медитативными. Большой палец прочертил линию скулы, указательный - легкую впадину у виска. Глина поддавалась, то сопротивляясь, то уступая, будто ведя с ней немой диалог.

«Ночью я потеряла сознание. А очнулась здесь. Всё как в тумане...Может, я заснула? Может, я всё ещё сплю?»

Она провела ребром ладони по поверхности, сглаживая неровности.
Лицо в её руках было пока безымянным, но уже живым.

Внезапный стук в дверь прервал её сосредоточенность, словно удар грома в тихую ночь.
Дверь открылась, и в проёме возникла высокая фигура Реми Д'Арманца. Его лицо сегодня было мягким, а в глазах - что-то, отдалённо напоминающее тепло.

Он сделал шаг внутрь, оглядев мастерскую, будто впервые видел её.
Взгляд скользнул по засохшим краскам, незаконченным холстам и остановился на глиняном лице.

Эрика, дитя мое, - прозвучал его голос, словно шелест осенних листьев. - Когда закончишь свои труды, не составишь ли мне компанию в саду? Природа зовет, а я жажду твоего общества.

Эрика насторожилась и подняла глаза. В этой внезапной перемене чувствовалась фальшь, словно на безупречный холст была нанесена грубая масляная краска.

«Это не просто так.»

Но она кивнула.
Хорошо, отец.
Реми задержался на мгновение, словно хотел что-то добавить, но лишь повернулся к выходу.
Я буду ждать у фонтана.

Дверь закрылась.
Эрика опустила взгляд на глиняное лицо. Оно смотрело на неё пустыми глазницами, безответно.

«Что он хочет сказать?»
Она провела пальцем по губам будущего изваяния, оставив лёгкую трещину.
Глина под её пальцами внезапно показалась холоднее, чем была.

***