Глава 19

Сонный лик.
Кристин.

Кристин бесшумно поднималась по узкой лестнице, держа обеими руками серебряный поднос, на котором покоились тринадцать восковых свечей. Их гладкие, бледные тела, похожие на тонкие пальцы мертвецов, поблёскивали в слабом лунном свете, проникавшем сквозь высокие стрельчатые окна поместья. Ночь уже достигла той таинственной глубины, когда даже часы, кажется, начинают бить тише, словно опасаясь нарушить покой теней.

Подойдя к двери, Кристин едва коснулась её костяшками пальцев. Она не стала дожидаться ответа, ей было известно - хозяйка ожидала её.

Дверь бесшумно отворилась.
Комната утопала в полумраке. Лишь одна свеча, догоравшая на каминной полке, озаряла пространство дрожащим золотистым светом, который то ласкал, то бросал обратно во власть тьмы.

Эрика сидела на полу.
Её длинные чёрные волосы ниспадали на плечи, ночная рубашка белела в темноте, словно призрачное облако. Перед ней лежала раскрытая книга в чёрном кожаном переплёте. На обложке, втиснутый в кожу, был изображён ворон с распростёртыми крыльями.

Кристин осторожно вошла.

-  Я принесла то, что вы просили, мадемуазель.

Эрика подняла голову. В её глазах сверкнул странный, почти детский огонёк восторга.

-  Превосходно, - тихо произнесла она. - Поставь их сюда.

Кристин опустила поднос на ковёр и не смогла сдержать удивления.

-  Как вы вообще можете читать в такой темноте?

Эрика скользнула пальцами по пожелтевшим страницам.

-  Некоторые книги лучше раскрываются именно ночью.

Кристин наклонилась, пытаясь разобрать заголовок, написанный выцветшими латинскими буквами.

-  Что это за книга?

Эрика улыбнулась уголками губ, но в её улыбке было нечто тревожное.

- Безделица, подарок от одной знакомой.

Кристин тревожно посмотрела на девушку.

-  Если больше ничего не нужно... могу я идти?

Эрика резко подняла на неё взгляд.

-  Нет.

Одно это короткое слово заставило Кристин замереть.
Эрика закрыла книгу и положила ладонь поверх переплёта.

-  Ты ведь знаешь, Кристин,- сказала она мягче, - я доверяю тебе больше, чем самой себе.

Служанка опустила глаза.

-  Вы слишком добры ко мне, мадемуазель.

-  Сегодня ночью, - продолжала Эрика, и голос её стал почти заговорщическим, - мы займёмся одной очаровательной глупостью.

-  Глупостью?

-  Для развлечения.

Кристин села рядом, хотя тревога уже холодными пальцами касалась её сердца.

-  И что же это за развлечение?

Эрика раскрыла книгу на отмеченной странице.

-  Начало призыва.

Кристин побледнела.

-  Призыва?

Её взгляд метнулся к ворону на переплёте, и она невольно перекрестилась.