Глава 2

Та, которую именовали Кэс — сокращённо от Кассандра — смущённо села к знакомой за угловой столик. Отказавшись от предложенной выпивки, она осмотрелась. Стены дрожали от глухого баса музыки, а по полу пробегали тонкие оптоволоконные линии, соединяющие неизвестные устройства с сетью.

— А ты где была? Я как услышала, что ты снова в городе, места себе не могла найти! — спросила девушка, облокачиваясь на стол и поправляя идеально уложенные волосы. Немного приглушив голос, — выкладывай, что грабили?

Дроу хмыкнула, облизнув тёмные губы, вымоченные дешёвым пойлом. Затем наклонилась ближе:

— Ничего особенного. Бракка и Мортиэль только визгу подняли — толку ноль. Всё по старой схеме: тырим у жирных ублюдков, чтоб своим хоть на жратву хватило. Но как только корпораты носом шевельнут — начнётся жарево, мама не горюй.

Она замолчала, взгляд скользнул в сторону группы: трое тёмных силуэтов у соседнего стола. Киберпротезы, ножи на поясе, у одного — глаз-зеркало. Они пили что-то мутное и следили за залом.

—Ну расскажи, — жалобно попросила Кэс, — я ведь почти нигде не бываю. Вечно комната, работа, одни и те же улицы...

Её собеседница лишь глухо фыркнула и с ухмылкой постучала ногтем по стакану, от которого резко пахло дешёвым самогоном.

— Тебе лишь сказки подавай...

Но несмотря на внутреннее недовольство, она всё же начала свой рассказ о недавней вылазке, пытаясь не упустить ни одну из деталей.

— Мы лазили в башню «Сайгентек». А там этих уродов на каждом этаже — пруд пруди. Камеры, турели, дроны. Я, как всегда, шла первой. Наёмники с их задницами еле поспевали...

Дроу осушила половину стакана и, не морщась, продолжила:

— Прикинь: лифт глючит, двери застряли, сигналка воет. Я беру и луплю прикладом по панели. Искры, дым, охрана в панике, а мы уже на крыше, под огнём, с ящиком биочипов за плечами. Ахаха! — её смех был громким, наглым, с хрипотцой. Несколько посетителей обернулись, но тут же отвернулись, поняв, что связываться с этой дроу — себе дороже.

Кэс слушала, широко раскрытые глаза блестели в отражении неона.

— И что было потом? — спросила почти шёпотом.

Дроу откинулась на спинку кресла, закинув одну ногу на другую с неожиданной грацией. В её грубых жестах всё равно сквозила какая-то вальяжность, как у хищника, насытившегося добычей.

— Потом? — дроу прищурилась, покачивая стакан в руке. — А потом… — поставила бокал и вместо него схватила бутылку. Женщина-нелюдь резко выпрямилась, повернувшись лицом к залу, и голос её зазвучал громче, будто командир отдаёт приказ. — Эй, уроды! Слушали? Ну-ка, кто скажет, что было дальше, а? Кто первый — тому в морду не прилетит!

На секунду в баре воцарилась тишина, только басы глухо пробивали стены. А потом посыпались голоса из разных углов:

— Ушли по подземке!

— Сняли крышу с дронов!

— Штурмом вышибали дверь!

Кто-то даже захлопал в ладоши, а за соседним столиком орк с киберпротезом вместо руки поднял кружку и заорал:

— Да я б с вами пошёл хоть сейчас!

Толпа оживилась. Несколько вампиров переглянулись, ухмыляясь, а пара молодых оборотней поднялись со своих мест, в надежде услышать, что сегодня будут наборы в банду. В глазах многих горел тот же огонь — смесь зависти и восхищения.

Дроу усмехнулась, щёлкнула ногтем по краю стакана.

— Ну-ну, не гадайте. — Она снова наклонилась к Кэс, голос стал низким и почти интимным. — Правда куда веселее.

Не мигая, Кэс слушала, соблазнительно приоткрывая уста. Дроу же хищно прищурилась, сделала паузу, будто смакуя ожидание, и резко ударила кулаком по столу. После взобралась на один из столов, размахивая бутылкой спиртного.

— Мы сиганули вниз, мать его! — рявкнула она так, что даже музыка показалась тише. — С тридцатого этажа, прямо на грёбанный грузовой шаттл!

В зале разом взревели: кто-то засвистел, кто-то расхохотался, а орки начали греметь кружками по столешницам, отбивая ритм. Весь бар загудел от восторга.

— Прикиньте! — продолжала дроу, вставая с табурета, раскинув руки, будто снова падала в ночное небо. — Ветер хлещет по морде, внизу огни города, а ты летишь без тормозов! Пилот орёт в рацию, что нам пиздец, а я — ржу, как сумасшедшая!

Толпа подхватила смех, кружки грохотали всё громче, кто-то заорал:

— Вот это прыжок!

— Грёбанные психи!

— Да! — дроу ткнула пальцем в зал, как командир, выбирающий бойцов. — Только психи делают жизнь настоящей!

Кэс смотрела на неё широко раскрытыми глазами. В этот момент дроу казалась ей не просто собеседницей — а легендой, властительницей этого пропахшего дымом и дешёвым спиртом зала. Всё вокруг растворилось: остались только её слова, гул толпы и этот заразительный, хриплый смех.

Толпа ещё ревела, кружки грохотали по столам, а дроу, довольная шумом, подняла руку и рыкнула в сторону стойки:

— Эй, бармен! Налей всем по полной, чтоб пена через край! За наш грёбаный прыжок и мою свору!

Бар встретил это дружным воем. Орки стучали кулаками по столам, вампиры со спиленными зубами скалились в улыбках, кто-то даже запрыгал на месте, повторяя: «За прыжок! За возвращение Зарклин!». Бармен — тяжёлый гоблин с лицом, изрезанным старым боевым имплантом, недовольно скривился, но всё же вытащил из-под стойки ящик и начал раздавать пенящееся пойло. Шум усилился, как на подпольном концерте.

Зарклин позволила себе широкую ухмылку, поклонилась залу, как актриса, принявшая овации, и вернулась к столику. Села тяжело, по-мужски закинув ногу на соседний стул, и снова оказалась близко к Кэс.

— Видела? — хрипло произнесла она, склонившись ближе. — А теперь, девочка моя, слушай дальше, — голос стал мягче, почти интимным, — Потому что настоящие истории я рассказываю только тебе. Хочешь знать, куда мы сгинули после того прыжка?

Перед тем как ответить, Кэс оглянулась. Зал снова гудел, кто-то уже спорил у бара, орки гремели кружками.

Дроу сидела спокойно, будто ничего и не было. Кэс вспомнила, как пару минут назад собеседница играла на публику, и решила, что рассказ продолжения не требует тайны.

— С восторгом послу… — начала она.

— Не тут же, — перебила дроу, скрестив руки. Её янтарные глаза сверкнули, и она умудрилась совместить в них упрёк и лукавство. — Только дай им что-то услышать — и через день это уже байка для уличных крыс. Этот сброд живёт мифами.

Она встала. — Пошли.

Комната для приватных встреч была за полузакрытой дверью, подсвеченной тусклым синим неоном. Зарклин заказала две бутылки лёгких психоактивных — напиток мигнул на панели и, сам выкатившись из автомата, зашипел в раскрытом горлышке.

Кэс села напротив. Дроу разлила по рюмкам, отпила, потом посмотрела собеседнице прямо в глаза.

— Тогда слушай…