Глава 3

Раскалённый асфальт пел под колёсами. Воздух дрожал от жары и горелого топлива. Солнце билось в броню кабины, но внутри было темнее, теснее и душнее, чем в аду. Водитель широко зевнул, сунул пальцы за воротник, лениво потер шею не подозревая, что за его спиной, в чреве прицепа, сплющившись между бочками, прячутся четверо. Они разделились с командой, чтобы уйти от погони и теперь ждали удобного момента для высадки.

— Говорю же, вырубим и выкинем, — прошипел один из бродяг, вертя в ладонях обрезок трубы. Он — крупный полуорк — кожа матовая, болотного оттенка. По левой скуле шёл шрам, рядом металлическая вставка, будто кусок лица заменили плитой. Коса была заплетена в тугой канат, а на шее висел выцветший красный платок, пропитанный потом и пылью. — Сидим тут третий час, как дебилы… — Он провёл языком по пересохшим губам, скривился. — Бракка и Мортиэль уж, небось, пиво хлещут, биочипы толкают…

— Нет, Митч, — отрезала дроу. — Мы не знаем, как они проверяют экипаж. Отключишь — приедет обыск. Так что заткнись и дыши тише. Нам час до склада. Наверное.

Она сместилась боком — колено стукнуло в рёбра каркаса. Бочки вибрировали, дрожь отдавалась в ключицы. Пахло окислителем, ржавчиной и нагретой резиной. Зарклин машинально потёрла ушибленную ногу и опять замерла, считая удары колёс.

— Кто-то взял лопату? — спросила вторая девушка сквозь стиснутые зубы. — Свою я вчера угробила. Из-за тебя, Митч.

— Ха! — Митч дёрнул плечом. — Сама полезла на тех орков. Лейла, ей-богу, ты как выпьешь — хуже торнадо.

— Да-да, — бросила Лейла, отмахиваясь ладонью. Она сверкнула на собеседника глазами — янтарно-жёлтыми, с кошачьими щёлками зрачков. — Подвинься. Хочу глянуть, где мы.

Девушка сместилась на пару сантиметров, попав под луч палящего солнца. На свету её кожа казалась чуть пепельной, с мерцанием, будто под небольшими чешуйками этой четверти тифлинга, четверти драконихи шевелилось что-то огненное. Короткие рога, чёрные и блестящие, росли назад, обвитые тонкими медными кольцами. Сквозь тёмные пряди выбивались пряди русых волос — вспышки цвета на фоне тени.

— Кто тебя просил ножи метать? — не унимался Митч. — Самое тупое шоу, что я видел.

— Заткнись уже, — рогатая тифлингша закатила глаза и вытянула ладонь. — Дай грёбанную трубку.

Обрезок пластика хлестнул по металлу. Лейла поймала устройство на лету, нащупала пальцами ребристую грань и осторожно протиснула камеру в узкую щель между листами покрытия. На секунду голубой отблеск экрана выхватил лица остальной команды — пот лоснится на коже, зрачки расширены, дыхание сбито. Карта, координаты, нервно пульсирующий маркер сигнала — всё заплясало в бликах.

"— Водитель транспорта B708-GC, немедленно остановитесь и предъявите документы!" — резануло из динамика рядом с экипажем.

Лейла дёрнулась, уши прижала к волосам.

— Мне кажется, или это копы?

Она приподняла край брезента. Миг — и глаза сузились от солнца.

— Не кажется… Это чёртовы менты!

— Может, просто проверка, — буркнул фирболг Джаро. Его пальцы дрожали, постукивая по колену коротким ритмом. — Граница сектора.

Юноша выпрямился и предстал высоким, тонким, как спица, с вытянутыми ушами и приплюснутым носом на нехарактерно остром лице. Кожа — серо-синяя, с редкими проблесками светящихся имплант-нитей под кожей. На правом предплечье — гравировкой тянулась карта нейросетей. Джаро перевёл дух и вновь втянулся между бочками, прячась в тени.

Тягач тем временем плавно сбавил ход. Воздух сразу стал вязким, тяжёлым от замирающего запаха выхлопных газов. Машина вильнула к обочине и встала. За мутным стеклом трубки показался силуэт: бронежилет, фуражка, полоска тени на лице. Офицер поправил ремень, расправил плечи и пошёл по жаре, не спеша.

— Он идёт к водиле, — шепнула Лейла, не отрываясь от щели.

" — Выйдите из машины и предоставьте документы."

"— С чего это?" — лениво, с прокуренной хрипотцой отозвался водитель. — "Вы не видите, что я везу? Мне нельзя даже поссать выйти!"

Шуршнули бумаги. Щёлкнул замок. Полицейская рука легла на кобуру.

— Митч, — прошептала Лейла, лицо побледнело на тон. — Коп достал пушку.

Дроу сразу накрыла её рот ладонью. — Тсс, — процедила. В другой руке пальцы уже нащупывали клипсу с кабелем.

— Ургх… отпусти! — Лейла дёрнулась и локтем ударила Зарклин в плечо. Та даже не моргнула.

— Молчи, дура, — шепнула дроу, поднимаясь и ловя глазом ту же щель.

"— Говорю, выйди, ушлёпок!"

"— С чего бы мне…"

Выстрел. Глухой звук ударил о металл и расплескался эхом. На мгновение всё стало тихим. Дроу медленно моргнула, словно в попытках сбросить наваждение. — Пиздец, — сухо констатировала. — Грохнул. Вот дерьмо…

— И что теперь?! — Лейла дрожала в её руках. — Они идут сюда?

Тягач резко дёрнулся. Двигатель взвыл, колёса хищно вцепились в полосу, и махина рванула вперёд. Где-то снаружи снова щёлкнул выстрел, но пуля не задела оббивку. Зарклин в полудвигах поняла: водитель рухнул на руль, автопилот перехватил управление. Система, встроенная в борт, не знала, что её хозяин уже мёртв. Машина дёрнулась, но удержалась на полосе, продолжая двигаться по маршруту.

«Автопилот активирован» — без эмоций произнёс голос робота, подтверждая теорию Зарклин и заставляя полицейских нервно засуетиться.

Нужно было действовать.

— Держитесь, мрази, сейчас качнёт! — рявкнула она, вырываясь к передней кабине. Узкий проход между бочками был как кишка, в которой пахло горелым металлом и химией.

Позади всё превратилось в суматоху.

Митч — полуорк с болотной кожей — уже пытался вскарабкаться наверх по креплениям, чтобы выглянуть наружу. Его лицо отражало красный свет аварийных ламп.

— Он сдох?! Да скажи уже, он сдох?!

— Заткнись и держись за что-нибудь, идиот! — отозвалась Лейла, мотнув небольшими рогами, когда прицеп снова тряхнуло.

Сзади кто-то с грохотом ронял ящики, кто-то матерился — металлический звон перекрывал вой турбин. Один из ребят уже вытаскивал оружие, будто собирался стрелять сквозь стены.

— Никто не палит, ясно?! — бросила через плечо Зарклин, пробираясь вперёд. — Пробьёте бочку — соберут нас шпателем.

Лейла ударилась плечом о стенку, когда дроу пролетела мимо неё, направляясь к передней части машины. Зарклин рванула к кабине через гермопроход — узкий коридор, соединявший прицеп и тягач. Корпораты делали такие, чтобы водитель мог проверять грузы без выхода наружу. Салон был залит тусклым красным светом приборов. Тело водителя, завалившееся на руль, перекрыло половину панели — рука безвольно болталась, пальцы изредка постукивали по пластику по инерции, как у спящего.

— С дороги, мясо, — рявкнула дроу и, схватив труп за ворот, дёрнула на себя.

Тело безвольно соскользнуло с кресла, оставив кровавый след на панели, и глухо ударилось о металлический пол.

Зарклин, морщась от запаха крови и машинного масла, пнула его подальше — к дверце, где он безжизненно завалился набок.

— Вот так. Теперь не мешай, герой, — пробурчала сквозь зубы, стирая с ладоней тёмные капли.

Виртуальный автопилот отреагировал тревожным сигналом: «Неопознанный оператор. Контроль запрещён».

— Захлопни люк, тостер. — скривилась Зарклин и вогнала тонкий шнур из запястья в порт панели. Имплант пискнул. Её зрачки на долю секунды расширились, лицо стало пустым, как маска — пошёл взлом.

Индикаторы один за другим сменили цвет на зелёный. Машина снова слушалась живого водителя.

Снаружи светились огни полицейского дрона, сверкая над шоссе. Голос в эфире:

"— Водитель B708-GC, немедленно остановитесь. Ваш маршрут отклонён от протокола!"

Зарклин лишь усмехнулась. Пусть думают, что автопилот глючит.

Она чуть сбавила скорость и настроила маршрут автотрассы, сохранив курс по навигации. Если мы не начнём дергаться, сканеры нас не учуют.

Сирена гудела всё громче, но вдруг стихла. Патрульный дрон мигнул красным и ушёл вверх, словно потеряв цель.

— Они отстали? — выдохнула Лейла, наконец добравшись к кабине, кулаками потирая скулы. Пот стекал по её вискам, блестя между прядями, и маленькие серьги-ракушки волной качнулись на ушах. Она сделала их сама — из сувениров, что когда-то привёз отец. Всё мечтала увидеть море.

— Хрен там, — Зарклин усмехнулась краешком губ. — Мы вышли из их сектора и зашли в мёртвую зону. Границу между секторами. Но с той стороны уже готовит засаду их другой патруль, так что не расслабляй жопу.

— За что его грохнули? — вдруг протянула рогатая девушка.

— Мне дела нет и знать не хочу. — отрезала дроу.

В салоне запах крови слипся с химией. Металл отзывался лязгом, доносилась ругань сзади. Девушки обменялись короткими взглядами.

— Надо решить, что делать с грузом, — хрипло сказала Лейла, раздражённо шмыгнув носом. — Раз уж водитель откинул копыта, не грех прихватить что-нибудь.

— Не грех, — ровно. — Только не всё грести. Надо, чтобы по документам совпадало. Иначе несдобровать.

Она потянулась к панели и откопала маршрутный журнал. Экран мигал зелёными строчками, Зарклин озвучила их: «— Пункт назначения: сектор 12/В. Груз: Окислитель класса-9. Контейнеры тип “MNEMOS-α” — 3 шт.»

Из темноты прицепа донёсся сиплый смех. Джаро выглянул из-за бочек, почёсывая подбородок пальцами, в которых мерцали имплант-вены.

— Мнемос? — протянул он. — Ха. Это мать его не просто окислитель, — глаза блестнули. — Это коробки с нейроядрами...