Победа в очередной раз

Ворс ковра под подошвами ощущался довольно надёжным, что вызывало одновременно приятное и странное чувство. Солнечный свет бил в глаза, но это не имело значения. Пот уже прилип к затылку и стекал по спине, хотя я почти его не замечал. Моё дыхание оставалось ровным, спокойным перед грядущим испытанием. Вокруг царило оживление: крики и стоны заполняли пространство. Я чувствовал жар тел сотен незнакомцев, которые вопили, требуя зрелища, словно это было для них жизненной необходимостью. Я понимал их.

Противник не спеша поднялся на ринг. Он был массивным, напоминал огромный дизельный грузовик. Его шея была толстой, плечи массивными, будто бетонные плиты, каждое движение излучало необработанную мощь. Выглядел он как человек, привыкший ежедневно работать с тяжестями. Наши взгляды встретились, и он тут же попытался оценить меня. Его самодовольная улыбка вызвала у меня напряжение.

–Итак, — произнёс он низким, слегка хриплым голосом, хрустя пальцами.

— Вы тот самый Даниэль Рид? Я думал, вы… выше.

На моём лице появилась медленная и ядовитая ухмылка. Я расправил плечи, и лёгкий хруст в спине прозвучал как предупреждение.

–А я думал, ты будешь умнее, — ответил я спокойно и резко. — Видимо, нас обоих ждало разочарование.

Толпа засмеялась, среди шума прозвучало несколько насмешек. Я заметил, как сжалась его челюсть и дёрнулся мускул на виске. Ему это не понравилось. Отлично. Я хотел разозлить его, вывести из равновесия, заставить размахивать руками, чтобы было проще с ним расправиться.

–Продолжай говорить, крутой парень, — прорычал он, приблизившись настолько, что я почувствовал кислый запах энергетика и пота. Его дыхание коснулось моего лица, горячее и близкое.

— Тебе будет не так весело, когда я начну вытирать ринг твоим лицом.

Я не моргнул. Я наклонился чуть ближе, чтобы мои слова прозвучали сквозь гул.

–У тебя не будет такой возможности. Постарайся не плакать после боя — это испортит твою репутацию.

Его ухмылка исчезла, и на мгновение я увидел сомнение в его глазах. Он не ожидал этого, как и большинство. Они не знают, что мне довелось пережить.

Рефери встал между нами, подняв руку в знак готовности.

–Ладно, парни, — прорычал он.
— Без грязных трюков. Никаких ударов ниже пояса или…

–Не волнуйтесь, — перебил я, не отрывая взгляда от противника.

— Он не продержится достаточно долго, чтобы нанести подлый удар.