Я буду рядом.

Через несколько минут пути лес стал настолько реже, что между деревьями начал пробиваться лунный свет. Тогда я заметил это: ржавую металлическую табличку на кривом деревянном столбе, едва заметную в слабом освещении: «Проход запрещен». Надпись была покрыта коррозией, края погнулись и выцвели от времени и непогоды.

Я усмехнулся, и этот звук получился резким и горьким. Этот знак висел здесь столько, сколько я себя помню. Он никогда не мешал ни мне, ни моей матери, и сегодня не собирался становиться исключением. Для меня этот знак не имел никакого значения.

Сзади тишину нарушил голос Полины, мягкий, но осторожный.

–Даниэль.

Я не остановился и даже не обернулся.

–Нам здесь не стоит быть, — сказала она с опаской, словно ступала по тонкому льду.

–На знаке написано, что нельзя. Это... противозаконно.

Противозаконно. Я едва не рассмеялся. Не потому что было смешно, а потому что это было так в её духе. Конечно, её волновал этот знак. Она выглядела как человек, который, возможно, никогда даже не переходил улицу в неположенном месте.

–Будто это меня остановит, — пробормотал я, отодвигая низкую ветку, зацепившуюся за мой рукав. Голос прозвучал резче, чем хотелось, но я не стал его смягчать.

Полина колебалась, но пошла за мной, её шаги были осторожными, будто она не знала, чему доверять: земле под ногами или мне. Я слышал, как хрустели листья под её каблуками, каждый звук напоминал, что она всё ещё здесь, всё ещё следует за мной, несмотря на свои колебания.

Мы продолжили идти. Впереди становился громче шум текущей воды, словно шёпот, усиливающийся с каждым шагом. Туман коснулся моей кожи ещё до того, как я увидел озеро. Я пробился сквозь последний ряд деревьев, и вот оно.

То, что я увидел, поразило меня сильнее, чем я ожидал. Оно совсем не изменилось. Озеро раскинулось перед нами, его гладь сверкала в мягком лунном свете, вода была настолько спокойной, что казалась зеркалом. С одной стороны по скалистому склону стекал водопад, его размеренный шум наполнял воздух звуком, одновременно оглушительным и успокаивающим. По берегам озера цвели полевые цветы ярких фиолетовых и синих оттенков, их цвета переливались в свете.

Всё было как во сне.

Всё осталось таким же. Точно таким, как много лет назад, будто время застыло в этом месте специально для меня. Только на этот раз.

У меня перехватило дыхание, в груди появилось странное ощущение стеснения.

Я не думала, что оно всё ещё будет выглядеть так.