Глава 6 - Это же Его Высочество, Королева Зергов!
В роскошном дворце на главной планете Империи Оук.
Великолепные королевские одежды были натянуты на толстяка весом не меньше трёхсот фунтов. Ткань сияла от множества драгоценных камней и жемчуга. На голове у мужчины красовалась усыпанная самоцветами корона, а на каждом из его десяти пальцев сверкало по тяжёлому перстню с камнем.
Все эти громоздкие украшения, надетые на одного человека, делали его похожим на ходячую рождественскую ёлку.
Сейчас он, искажённый злобой, кричал на министра внутренних дел прямо посреди тронного зала:
— ...эти старые трусы! Если мой план сработает, наша Империя Оук станет самой могущественной во всей галактике! Я потратил столько денег, вложился в «преобразование» этого дикого жука — неужели всё зря?!
Из-за чрезмерной полноты, выкрикнув последнюю фразу, он начал жадно хватать воздух, тяжело дыша.
Холодный пот струился по лбу министра внутренних дел. Зажатый между Внутренним советом и Императором, он привык терпеть унижения с обеих сторон, каждый раз вынужденный молча глотать обиды.
Но в этот раз сердце министра больше склонялось на сторону Совета. Он, как и те люди во Внутреннем Совете, был уверен: их император сошёл с ума! Как ему вообще пришло в голову замахнуться на зергов? Неужели жир уже заполнил его мозг?
Хотя в душе министр внутренне проклинал глупость Императора Оука, внешне он сохранил покорный вид и, вытирая пот, почтительно произнёс:
— Ваше Величество, ваше решение, безусловно, мудро и отважно, однако Совет также учёл возможные последствия провала плана. Империя Оук может навлечь на себя гнев зергов...
Жир на лице Императора дрогнул. Он хрипло усмехнулся, повертел на большом пальце кольцо с драгоценным камнем и, метнув ледяной взгляд в сторону министра, произнёс:
— Мне нужны министры, которые выполняют мои приказы. Если завтра утром я не получу удовлетворительного ответа — можешь больше не появляться перед моими глазами.
Сказав это, он раздражённо взмахнул рукавом и покинул зал, оставив за собой министра, чья спина уже промокла от холодного пота.
На следующий день должна была состояться церемония рождения Матери зергов, и главный город родной планеты зергов заполнили представители расы, прилетевшие со всех уголков звёздной системы, чтобы принять участие в празднике.
Поскольку желающих присутствовать было слишком много, за два дня до начала торжества космопорт объявил о временной приостановке приёма любых кораблей. Однако даже те, кто не смог попасть внутрь, не спешили улетать: они оставались в космосе рядом с орбитой родового гнезда, намереваясь наблюдать за праздником через прямую трансляцию — как можно ближе к своей Королеве.
Пока зерг нетерпеливо ожидали, время быстро приблизилось к утру следующего дня.
Едва забрезжил рассвет, и тёмно-синее небо ещё не успело полностью рассеять ночную тьму, как в воздухе вспыхнули роскошные фейерверки, превращая небо в ослепительное «море цветов».
Главный город, находящийся неподалёку от дворца, уже гудел, полнясь звуками тысяч голосов. Хотя Матерь зергов должна была появиться на открытой обзорной платформе только в девять утра, уже сейчас каждый житель города мог через виртуальные зеркала наблюдать за площадкой под любым углом.
Тем не менее, все зерги на улицах продолжали неотрывно смотреть в направлении обзорной площадки, будто боялись пропустить момент.
— Ваше Высочество, Матерь зергов, прошу вас с этого момента не отходить от меня, — взволнованно произнёс Карл.
После того как он узнал, что Тан Ли решила взять с собой на церемонию только его, нервозность Карла усилилась в разы.
А вот сама виновница торжества, наоборот, не чувствовала волнения — только лёгкое волнение и предвкушение. Ещё когда он был омегой, его свобода была сильно ограничена: дом — школа — дом. Ради безопасности хрупких омег им запрещалось часто выходить наружу.
Теперь же Тан Ли надела плащ, присланный ей вчера личным слугой Иззи. Этот плащ эффективно скрывал ауру Матери зергов, и потому даже среди многотысячной толпы никто не узнает её истинную сущность — не будет ни поклонов, ни истеричных проявлений фанатизма.
После появления на обзорной площадке он сможет свободно прогуляться по городу, наслаждаясь праздником.
Для Тан Ли это было чем-то совершенно новым.
Но, заметив, как Карл нервно переминается с ноги на ногу, Тан Ли мягко улыбнулась, положила ладонь ему на плечо и тихо сказала:
— Не волнуйся. Я всё время буду рядом, не отойду далеко.
Карл немного расслабился, но тревога не покинула его до конца. Однако он не хотел портить настроение Её Высочеству. Усики на его голове дрогнули, и он, выпрямившись, мысленно подбодрил себя:
Как бы то ни было, главное — не подвести Её Высочество! Если Матерь зергов доверяет мне, я обязан оправдать это доверие.
...
Когда время подошло, Тан Ли вместе с Карлом прошла по специальному коридору дворца и вышла к внутреннему помещению обзорной площадки.
Лифт не поднимал прямо на верхнюю платформу — последние пять или шесть ступеней нужно было пройти пешком.
Стоило Тан Ли ступить на последнюю ступеньку, как в её сторону хлынули волны сознания.
【Ваше Высочество, Матерь зергов!】
【Её Величество, Мать!】
Эти ментальные отклики несли в себе чистейшую, без примеси страха или корысти, любовь и нежность — они мягко окутали Тан Ли со всех сторон.
В её внутреннем море сознания вспыхнули тысячи крошечных светящихся шариков, словно звёзды, осветившие ночное небо.
Хотя их было куда больше, чем в прошлый раз, Тан Ли не чувствовала прежнего изнуряющего напряжения. Похоже, дни, проведённые за чтением книг, действительно пошли ей на пользу — даже если оттуда и пришлось отсечь всё лишнее.
Окутанная этой тёплой волной, Тан Ли медленно шагнула к центру площадки. Внизу, под ней, тянулась бескрайняя масса зергов. Даже не видя их лиц, она ощущала — все взгляды направлены на неё, полные чистой, безусловной любви.
Раз уж я приняла любовь, предназначенную Матери зергов, я должна принять и её ответственность.
Тан Ли закрыла глаза и погрузилась в своё море сознания.
В его глубинах мягкий шар света медленно развернулся. Духовные щупальца, тянущиеся от него, задрожали в определённом ритме. С каждым колебанием из шара вылетали крошечные золотистые искры — словно снежинки, осыпающие другие световые шары поблизости.
Зерги, глядевшие снизу, почувствовали, как их дух становится необычайно лёгким, словно они погрузились в тёплый источник. На лицах отразилось спокойствие и умиротворение.
Никто не заметил одного зерга с застывшим выражением лица. В его неорганических глазах на миг вспыхнул тусклый огонёк — и тут же погас. Затем, подчинившись внутренней команде, он слегка пошевелил указательным пальцем. Из крошечной щели вылетели два микроскопических механических насекомых. Никто из погружённых в духовное очищение существ не обратил на них внимания, а они тем временем тихо устремились к Тан Ли, стоящей на обзорной площадке, и к Карлу, находящемуся позади неё.