Глава 5

Глава 5 — Бесчисленные насекомые в воздухе, на листьях и в траве стали глазами короля.

«Ваше Величество, это проект праздника, прошу ознакомиться».

Старший зерг, облачённый в форму королевской стражи, слегка поклонился, положил электронный меморандум на стол перед Иззи и почтительно отступил.

За большим, роскошным письменным столом стройные пальцы с чёткими суставами подняли тонкий, словно лист бумаги, световой экран, который страж только что положил на стол.

В тот момент, когда пальцы Иззи коснулись экрана, тусклый ранее световой экран мгновенно ожил, и на нём появились строки текста.

Уже по этим абзацам, льющимся как поток воды, наполненным бесчисленными похвалами и длинными речами, восхваляющими рождение Королевы зергов, можно было понять, в каком восторженном состоянии находился зерг, составлявший этот проект.

И —

тонкие пальцы скользнули к концу документа, где между строк скрывался намёк: король слишком занят делами, и потому стоит рекомендовать лучшего кандидата, который сопроводит матку зергов во время праздника.

Рекомендованным кандидатом для сопровождения Королевы в день празднования её рождения оказался Альден Мэнс — и его намерения были очевидны.

Прекрасно очерченные губы Иззи изогнулись в холодной улыбке, пурпурные глаза чуть прищурились, и длинные пальцы несколько раз коснулись имени «Альден» на экране, после чего он активировал браслет:

— Похоже, наш достопочтенный лорд Мэнс в последнее время слишком свободен.

В это время, в своём поместье, Альден, с воодушевлением подбиравший одежду, чтобы отправиться вместе с Тан Ли на праздник, ещё не знал, что ему только что поручили крайне хлопотное задание — отправиться на планету на окраине территории зергов. И вернуться к дню празднования у него уже не будет ни единого шанса.

Иззи собирался уже выключить виртуальный экран браслета, но краем глаза случайно заметил сообщение, полученное несколькими днями ранее:

[Ваше Величество, я уже придумал себе имя: Тан Ли. Просто хотел сообщить вам это, отвечать не нужно. Простите, что побеспокоил.]

В конце сообщения, казалось, юноша долго колебался — оставил несколько пустых строк, а потом всё же набрал символ улыбки.

Глядя на этот смайлик в конце, Иззи на миг задумался. Его тело чуть откинулось назад, словно он погрузился в раздумья. Длинные серебристые волосы, сиявшие, будто покрытые лунным светом, скользнули по плечам, и в их прядях заиграли блики, как звёзды под потолочным освещением.

Поскольку Иззи специально разместил жилище юноши в самом дальнем уголке дворца, за последние дни он ни разу не встречался с ним.

Но, быть может, после упоминания Альдена ему вдруг захотелось посмотреть, чем занят молодой человек.

Мужчина, откинувшийся на спинку кресла, закрыл глаза — и его сознание стремительно расширилось наружу.

Бабочка, сидевшая на цветке и собиравшая нектар, несколько раз взмахнула крыльями, взлетела и, порхая, опустилась на подоконник комнаты Тан Ли.

Составные глаза бабочки быстро окинули взглядом комнату с открытым окном и вскоре определили, что внутри никого нет.

——Если он не в комнате, где же сейчас маленькая матка зергов?

Иззи, всё ещё с закрытыми глазами, не заметил, как его брови чуть нахмурились. Он быстро отозвал частицу сознания, что управляла бабочкой.

Затем необъятное, как море, сознание, исходящее из центра — из самого короля, — рассыпалось тысячами тончайших нитей во все стороны.

Бесчисленные насекомые в воздухе, на листьях и в траве стали его глазами.

Ситуация во всём королевском дворе мгновенно оказалась под полным контролем Иззи.

Потребовалось всего несколько секунд, чтобы он определил, где находится Тан Ли.

...

— Ваше Высочество, матка зергов, почему вы снова здесь? —

Лицо старого зерга расплылось в улыбке, когда он увидел Тан Ли. Он подошёл ближе и уже собирался опуститься на одно колено, чтобы отдать честь, но Тан Ли поспешно его остановил.

— Арчи, я же говорил вам в прошлый раз, не нужно кланяться, когда видите меня.

После того как Тан Ли стал Королевой зергов, он всё ещё не мог привыкнуть к тому, что каждый зерг обязан склоняться перед ним. Тем более этот зерг выглядел как человек старше ста лет, и Тан Ли всерьёз боялся, что тот может случайно что-то себе повредить, если упадёт перед ним на колено.

Старый зерг не стал настаивать. Он посмотрел на юношу перед собой добрым, полным нежности взглядом. Ему уже оставалось немного жить, и он никогда не думал, что сможет своими глазами увидеть рождение Её Высочества — Матки зергов. Это был величайший дар небес для него. А ещё больше его радовало то, что Её Высочество, как и он сам, предпочитает читать бумажные книги, а не электронные.

Старый зерг считал огромной честью разделять одно хобби с Королевой.

— На самом деле, если вам нужны книги, просто скажите слугам — они принесут всё, что нужно. Не обязательно приходить самому.

— Но мне всё-таки больше нравится читать здесь, — мягко улыбнулся Тан Ли. Он и без того был красив, но когда улыбался — становился по-настоящему ослепительным. Его глаза, чуть приподнятые уголками и похожие на миндальные, сверкали чисто-чёрными зрачками, и, когда он прямо смотрел на собеседника, просил о чём-то, — отказывать ему было попросту невозможно.

— Конечно можно! — Арчи сразу растаял под этим взглядом. Он посмотрел на Тан Ли с глубочайшей заботой, уже прикидывая, какими угощениями порадовать Его Высочество, чтобы тот снова улыбнулся ему так же тепло. — Ваше Высочество, если вам что-то понадобится, просто свяжитесь со мной.

После короткого прощания Тан Ли вошёл в библиотеку зергов, куда уже заходил дважды.

В эпоху межзвёздных перелётов бумажные книги — большая редкость, и каждая из них стоит баснословно дорого.

Здание библиотеки насчитывало более сотни этажей и хранило книги всех империй и федераций Вселенной, включая собственные труды зергов.

Целью визита Тан Ли было собрать все книги, касающиеся Королевы зергов.

Хотя пользоваться браслетом для поиска и чтения было куда удобнее, история запросов там оставляла следы. А он не хотел, чтобы кто-то из зергов догадался, что Королева сама ищет сведения о себе — при этом не имея ни малейшего представления о собственных способностях.

Тан Ли поднялся на восьмой этаж библиотеки — там хранились книги, написанные самими зергами. Он подошёл к полке, у которой остановился вчера, достал недочитанную книгу и наугад взял ещё несколько, не связанных по содержанию.

Затем, держа книги в руках, подошёл к столу у окна и сел.

Погружённый в чтение, он не заметил, как зелёная стрекоза с тонкими крыльями медленно опустилась на подоконник неподалёку.

Хотя Иззи мог перенести своё сознание в тело стрекозы, обзор, который он получал через составные глаза, был ограничен, и он видел лишь, что юноша читает — но не мог рассмотреть, какую именно книгу, сидя в пяти-шести метрах от окна.

Юноша, слегка склонив голову над страницами, выглядел необычайно спокойным и кротким.

Солнечный свет, проникавший через окно, падал прямо на то место, где он сидел.

Кожа Тан Ли, и без того белоснежная, под лучами сияла, словно отполированный нефрит, делая его ещё изящнее; губы бледные, сжатые, будто он размышлял о чём-то сложном.

Дочитав страницу, он собирался перевернуть лист, как вдруг заметил, что по странице проскользнула маленькая тень. Подняв глаза, он увидел, как от окна улетает зелёная стрекоза.

Тан Ли не придал этому значения и продолжил чтение. Но чем больше он читал, тем сильнее морщился.

Хотя на этих полках было немало книг о Матке зергов, каждая из прочитанных им за последние дни — десятка полтора — состояла из бесконечных панегириков и восторженных описаний.

Тан Ли приходилось с огромным трудом выискивать среди бесполезных фраз хоть какие-то записи, действительно несущие информацию. Это походило на поиски иголки в стоге сена. Поэтому, даже прочитав столько книг за три дня, он так и не узнал ничего по-настоящему ценного.

Если бы он мог внимательно посмотреть на составителей этих книг, то заметил бы, что авторы всех томов, которые он читал в последние несколько дней, — это зерг из клана Манс.

Общеизвестно, что клан Манс является самым фанатичным почитателем Королевы зергов. Всё, что хоть как-то связано с Матерью зергов, мгновенно вызывает у них безграничное желание превозносить и восхвалять её.

Более девяноста пяти процентов всех книг о Королеве зергов были созданы именно кланом Манс.

Поэтому, если какой-нибудь зерг хочет найти действительно достоверные записи о Королеве зергов, то он, как правило, сперва исключает все книги, написанные представителями клана Манс.

...

Изи вернул себе сознание. Вспомнив молодого человека, который с опущенными глазами сосредоточенно читал книгу, — видение, увиденное через фасеточные глаза стрекозы, — и лежащее на его столе предложение по организации праздника, он быстро принял решение.

Он уже столько дней не видел Тан Ли, пора было известить его о торжестве. А заодно — увидеться лично.

Карл стоял прямо перед дверью, а два тонких усика на его голове торчали вверх от чрезмерного волнения.

Заметив появление Тан Ли, глаза Карла сразу засияли. Он поспешно шагнул вперёд и воскликнул:
— Ваше Высочество, Матерь зергов! Его Величество здесь и ждёт вас в комнате!

Взгляд Тан Ли на мгновение выразил удивление, но он быстро кивнул и ответил:
— Хорошо, я сейчас пойду к нему.

Он вошёл в свою комнату и увидел Иззи, сидящего на диване лицом к двери.

Благородный Король зергов был одет всего лишь в простой чёрный тройной костюм, но тот только подчёркивал его безупречную фигуру с широкими плечами и длинными ногами. Длинные серебристые волосы были небрежно собраны за головой белой лентой, полностью открывая резкие черты лица и аристократическую красоту.

Услышав шаги, Изи повернул голову и взглянул на дверь своими глубокими фиолетовыми глазами.

Встретившись с его взглядом, Тан Ли сразу произнёс:
— Ваше Величество.

— Хм. Садись, — Изи слегка кивнул, указывая на место рядом с собой.

Тан Ли всё ещё помнил то непонятное чувство отторжения, которое исходило от Иззи раньше. Он бросил короткий взгляд на пустое место на двухместном диване рядом с ним и без колебаний сел на отдельное кресло чуть поодаль.

— Его Величество, наверное, не захочет, чтобы я сидел слишком близко. Лучше сохранить немного расстояния.

— Вы хотели со мной о чём-то поговорить? — спросил он спокойно.

Иззи не ответил сразу. Его взгляд на мгновение задержался на пустом месте рядом с собой, а потом вернулся к лицу молодого человека.

На лице Тан Ли не было и следа той лёгкости, что появлялась у него, когда он общался с Арчи, заведующим библиотекой. Даже место, которое он выбрал, явно подчеркивало желание держаться подальше.

...Молодой человек намеренно держит дистанцию.

Это осознание вызвало у Иззи странное, трудноописуемое чувство. Его взгляд на секунду дрогнул, но он быстро собрался и заговорил:

— Через неделю в главном городе, за пределами дворца, пройдёт праздник в честь твоего рождения. Ты — главный участник этого торжества, поэтому тебе тоже нужно будет присутствовать. Кого ты собираешься взять с собой в качестве свиты?

Тан Ли не ожидал, что Изи пришёл лично лишь для того, чтобы сообщить ему об этом. Ведь это можно было поручить слуге — или просто отправить сообщение через браслет.

— Мне достаточно взять с собой только Карла. Другие спутники не нужны, — ответил Тан Ли.

Хотя Матерь зергов по природе слаба, родовое гнездо является сердцем территории зергов — попасть туда или покинуть его могут только зерг. Даже если Тан Ли возьмёт с собой лишь одного низкоуровневого зерга, не обладающего боевой силой, — пока он находится в пределах гнезда, ему ничего не угрожает.

Изи немного помолчал, а потом сказал:
— Хорошо, я понял.

В выборе Тан Ли не было ничего неправильного, и у него не было причин возражать.
Но это странное ощущение в груди, возникшее мгновение назад, почему-то стало только сильнее.