part 14

Несса

Прошло три дня с того момента, как в твоей жизни появился Лиам.

Три дня, в течение которых ты жила в двух мирах. Днём - особняк, завтраки с Пэйтоном, его редкие улыбки, его тёплые пальцы, иногда касающиеся твоего плеча, когда он проходил мимо. Ночами - экран телефона, приглушённый свет и сообщения от человека, которого ты никогда не видела. Лиам писал каждый вечер, и каждый вечер ты ждала его сообщений с замиранием сердца. Это было неправильно. Ты знала, что это неправильно. Но ничего не могла с собой поделать.

Вы обсуждали книги - в основном дарк-романы, которые ты любила с детства. Лиам тоже их читал, и его разборы персонажей были острыми, неожиданными, иногда провокационными. Он спрашивал: «Почему героиня терпит его холод? Почему не уходит?» А ты отвечала: «Потому что подо льдом - огонь. И она это чувствует». Он не знал, что ты говоришь о себе. И о Пэйтоне.

«Ты говоришь о книгах так, будто сама живёшь в одной из них», - написал он однажды.

«Может, так и есть», - ответила ты.

«Тогда я хочу дочитать эту книгу до конца».

Ты улыбнулась экрану и отложила телефон. Сердце билось чаще, чем следовало. Ты знала, что нарушаешь правила Пэйтона. Знала, что он сказал: «Никаких незнакомцев». Но Лиам был единственным, кто видел в тебе не миссис Мурмаер, а просто «В.» - девушку, которая любит книги и у которой непростая жизнь. И это было слишком ценно, чтобы отказаться.

На четвёртый день всё изменилось.

Утро началось обычно. Ты спустилась к завтраку и с порога заметила: что-то не так. Пэйтон сидел за столом не в своей обычной позе - расслабленной, с чашкой кофе и ноутбуком, - а напряжённый, прямой, как струна. Его пальцы барабанили по столешнице. Кофе был нетронут.

- Доброе утро, - сказала ты осторожно, садясь напротив.

- Доброе. - Он поднял глаза, и в них было что-то, чего ты давно не видела. Не холод. Не усталость. Скорее - настороженность. - Сегодня к обеду придёт один человек. Я хочу, чтобы ты была готова.

Ты нахмурилась, отставляя чашку с чаем.

- Кто?

- Её зовут Несса Барретт. - Он произнёс это имя ровно, без всякого выражения, но что-то в его голосе заставило тебя замереть. - Мы знакомы очень давно. Она дочь человека, который работал на моего отца. Её семья была близка к нашей. Очень близка.

- Была? - переспросила ты, уловив прошедшее время.