Глава 7: Связи Эльтари.
Всю ночь Ясмина не сомкнула глаз. Она сидела у окна своей комнаты в съёмном доме на окраине Тифа, наблюдая, как луна медленно плывёт по небосводу, отбрасывая бледные лучи на мощёную улицу внизу. В голове снова и снова всплывали обрывки информации, складываясь и перестраиваясь в новые комбинации.
«Но если очень надо — ищите его в „Пьяном крабе“ по четвергам», — эхом отдавались в сознании слова, услышанные когда‑то от старого информатора. Четверг… Четверг…
Ясмина бросила взгляд на магические часы у кровати — тонкие серебряные нити внутри стеклянного шара сплетались в узор, показывая время. Стрелки неумолимо приближались к раннему утру четверга.
— Сегодня, — тихо произнесла она, и в её голосе не было ни тени волнения, лишь холодная решимость.
Пока Арон будет заниматься поиском связей между Эльтари и приближёнными к королю, она займётся Торком. Этот человек знал многое — слишком многое для простого посредника. И если он действительно появляется в «Пьяном крабе», значит, пора нанести визит.
Арон проснулся в отличном настроении — как, впрочем, и всегда. Солнечные лучи пробивались сквозь щели в ставнях, а где‑то на улице уже слышались голоса ранних торговцев. Он потянулся, широко зевнул и тут же расплылся в улыбке:
— День обещает быть удачным! — провозгласил он вслух, будто обращаясь к самому солнцу.
Быстро собравшись, Арон достал из тайника небольшой амулет — гладкий камень с выгравированным символом удачи. Погладив его пальцами, он прошептал короткое заклинание. Амулет на мгновение вспыхнул тёплым золотистым светом.
— Ну что, дружище, сегодня нам точно повезёт, — подмигнул он камню, убирая его в карман.
Его план был прост: наведаться в королевскую канцелярию и найти писаря, который за пару золотых монет мог поделиться копиями документов. Арон знал, что удача любит смелых — а ещё тех, кто умеет расположить к себе людей.
Тем временем Ясмина готовилась к встрече с Торком с привычной методичностью. Она проверила снаряжение: тонкий кинжал в рукаве, флакон с усыпляющим зельем, набор магических ловушек на случай опасности. Затем достала небольшой кристалл связи — прозрачный, с голубоватым отблеском.
— Если что‑то пойдёт не так, активирую сигнал, — пробормотала она, закрепляя кристалл на запястье. — Арон должен быть готов прийти на помощь.
Перед выходом она наложила на себя заклинание маскировки — не полное изменение внешности, а лёгкое искажение черт, чтобы не привлекать лишнего внимания. Теперь её лицо казалось чуть более округлым, волосы потемнели на пару тонов, а походка стала менее уверенной — будто обычная горожанка спешит по делам.
«Пьяный краб» встретил её запахом прокисшего эля, дыма и жареного мяса. Заведение располагалось в полуподвале, куда вели крутые каменные ступени. Внутри было темно и шумно: за столами сидели моряки, контрабандисты и прочие сомнительные личности, чей день только начинался.
Ясмина скользнула к дальнему столику у стены, откуда хорошо просматривался весь зал. Официантка — молодая женщина с усталыми глазами — подошла почти сразу.
— Что будете? — без особого энтузиазма спросила она.
— Эль, — коротко ответила Ясмина, не поднимая глаз. — И скажите, Торк сегодня здесь?
Официантка замерла на мгновение, затем бросила быстрый взгляд в сторону задней комнаты:
— Может, и здесь. А вам зачем?
— Дело есть, — Ясмина положила на стол серебряную монету. — Передайте, что его ждёт человек с информацией о Ранга.
Официантка кивнула и исчезла в толпе. Ясмина сделала глоток эля — напиток оказался терпким и крепким — и принялась ждать, незаметно сканируя зал магическим зрением. Несколько аур выделялись своей силой: двое магов низкого уровня, один — с тёмным следом запретной магии. Но Торка среди них не было.
Через несколько минут дверь задней комнаты приоткрылась, и в зал вошёл высокий мужчина в потрёпанном плаще. Его лицо пересекал старый шрам, а глаза — холодные и цепкие — сразу нашли Ясмину.
— Вы искали меня? — его голос звучал хрипло, но уверенно.
Ясмина подняла глаза, сохраняя бесстрастное выражение лица:
— Да. У меня есть предложение, которое может вас заинтересовать. Касается Эльтари и их дел в Тифе.
Торк замер, затем медленно сел напротив, не отрывая от неё взгляда:
— Говорите. Но учтите — я не люблю пустых слов.
Ясмина слегка наклонилась вперёд, её голос стал тише, но каждое слово звучало чётко и весомо:
— Я знаю, что вы в курсе их схем. И знаю, что они вам должны. Предлагаю сделку: вы даёте мне информацию, а я помогу вам получить то, что принадлежит вам по праву.
Торк усмехнулся, но в его глазах мелькнуло любопытство:
— Интересно… Очень интересно. Давайте поговорим подробнее.
Торк медленно отпил эля, не отрывая взгляда от Ясмины. Его пальцы слегка постукивали по столу — едва заметный ритм, будто он взвешивал каждое слово.
— Информация о Эльтари, говорите? — его голос звучал осторожно. — Вы понимаете, что это не просто слова? За ними могут последовать последствия.
Ясмина сохраняла бесстрастное выражение лица, но мысленно активировала защитный амулет на запястье — тонкую серебряную нить, едва заметную под рукавом. Если Торк решит сыграть нечестно, у неё будет пара секунд на реакцию.
— Понимаю, — ответила она ровным тоном. — И готова предложить нечто большее, чем просто слова. У меня есть сведения о том, как Эльтари подменили партию товаров с восточных островов. Это стоило вам контракта с ткачами из Заречья, не так ли?
Торк резко выпрямился, в его глазах вспыхнул интерес:
— Откуда вы это знаете?
— Скажем так, у меня свои источники. — Ясмина слегка наклонилась вперёд. — Но главное не это. Главное — у меня есть доказательства. Поддельные печати, фальшивые подписи… Всё, что нужно, чтобы поднять шум в торговой гильдии.
Торк задумался. Его взгляд на мгновение скользнул к задней двери, затем вернулся к Ясмине.
— Допустим. И что вы хотите взамен?
— Информацию. — Ясмина достала небольшой свиток, запечатанный магической восковой печатью. — Здесь список вопросов. Ответьте на них честно — и получите копию документов.
Торк бросил взгляд на печать, оценивая её силу.
— Хорошо, — наконец произнёс он. — Но сначала я хочу увидеть оригинал. Доказательства должны быть убедительными.
Ясмина кивнула, достала из кармана крошечный кристалл и активировала его. В воздухе появилось голографическое изображение нескольких документов с подписями и печатями. Торк внимательно изучил их, его лицо становилось всё более напряжённым.
— Это… действительно они, — прошептал он. — Хорошо. Я отвечу на ваши вопросы. Но учтите — если это ловушка…
— Никаких ловушек, — перебила его Ясмина. — Только взаимовыгодное сотрудничество.
Она развернула свиток и начала задавать вопросы, внимательно следя за реакцией Торка. Каждый ответ она фиксировала пером в блокнот.
Остаток этой ночи, до встречи с Торком, Ясмина провела в заброшенном складе на окраине Тифа. Это место она выбрала не случайно: его стены были пропитаны остаточной магией, создававшей «мёртвую зону» — пространство, где следящие заклинания не работали.
Её цель — кабинет главного архивариуса торговой гильдии, где хранились оригиналы договоров с Эльтари.
Ближе к утру, когда стража сменилась, Ясмина наложила на себя заклинание «тени» — её силуэт растворился в темноте. Проникновение прошло безупречно: защитные руны на двери кабинета погасли при прикосновении её амулета, а сторожевые чары не среагировали на бесшумное движение.
Тридцать минут кропотливой работы — и кристалл памяти впитал содержимое пяти ключевых документов:
Первое. Договор о монопольных поставках тканей (с поддельной подписью советника).
Второе. Реестр поставок с восточных островов (с заниженными объёмами).
3. Соглашение о «защите» торговых путей (фактически — взятка за молчание).
4. Переписку между Эльтари и неизвестным лицом (подпись скрыта магическим шифром).
5. Список агентов в городской страже (имена затёрты, но восстановлены Ясминой через спектральный анализ).
Перед уходом она восстановила защитные печати — никто даже не заподозрил вторжения. Теперь эти копии, проецируемые кристаллом, лежали перед Торком как неопровержимые доказательства.
Арон вошёл в здание канцелярии с лучезарной улыбкой, словно пришёл на праздник. Его амулет удачи приятно грел карман, а настроение было настолько хорошим, что даже хмурый стражник у входа невольно улыбнулся в ответ.
— Доброе утро! — бодро произнёс Арон, протягивая стражнику блестящую монету. — Я от мастера Лирена, по срочному делу. Он просил передать, что задержка с документами может сорвать поставку королевского вина!
Стражник кивнул, пропуская его внутрь. Арон подмигнул сам себе — удача явно была на его стороне.
В главном зале канцелярии царила деловая суета. Писцы склонились над столами, скрипели перья, шелестели пергаменты. Арон уверенно направился к знакомому писарю — худощавому мужчине с залысинами и вечным чернильным пятном на носу.
— О, мастер Арон! — обрадовался писарь, поднимая глаза.
— Да вот, — Арон понизил голос, — нужно уточнить кое‑какие торговые лицензии. Говорят, Эльтари снова что‑то мутят с поставками… Не мог бы ты помочь старому другу?
Писарь огляделся по сторонам и наклонился ближе:
— Эльтари — это опасно. Но… — он многозначительно поднял бровь, — если речь идёт о небольшой услуге за небольшое вознаграждение…
Арон незаметно положил на стол мешочек с монетами. Писарь ловко смахнул его в ящик стола и достал связку пергаментов.
— Вот, посмотри. Здесь копии последних разрешений на ввоз. Видишь эти печати? Они новые, но стиль тот же, что и у старых документов Эльтари. А вот здесь, — он развернул другой лист, — отчёт о поставках с восточных островов. Странные цифры, не находишь?
Арон пробежал глазами строки и присвистнул:
— Так они занижают объёмы в отчётах! И разница идёт мимо казны…
— Именно, — кивнул писарь. — И это только верхушка айсберга. Хочешь ещё?
— Конечно! — Арон достал ещё один мешочек. — Чем больше — тем лучше.
Следующие полчаса он изучал документы, делая пометки в блокноте. Его амулет слегка пульсировал в кармане — верный знак, что удача не собирается его покидать.
— Отлично, — наконец сказал Арон, сворачивая пергаменты. — Ты настоящий друг, мастер Виллен. Как‑нибудь отплачу тем же.
— Буду ждать, — улыбнулся писарь.
Выходя из канцелярии, Арон едва сдерживался, чтобы не запеть. Удача действительно была на его стороне — он получил не просто зацепки, а прямые доказательства махинаций Эльтари. Теперь оставалось только встретиться с Ясминой и сложить кусочки головоломки
Ясмина и Арон встретились в условленном месте — маленьком кафе на тихой улочке, где подавали лучший мятный чай в Тифе. Ясмина уже сидела за столиком, изучая записи, сделанные после разговора с Торком.
— Ну, что у тебя? — спросил Арон, плюхаясь на стул напротив. — Вижу, ты тоже не зря время провела.
Ясмина подняла на него взгляд:
— Торк подтвердил, что Эльтари перехватили его контракт с ткачами. Более того — он знает, кто в торговой гильдии продался им за долю от прибыли. У нас есть имена и даты.
— А у меня — документы о заниженных объёмах поставок, — Арон выложил на стол несколько копий пергаментов. — Смотри: вот здесь они указывают 50 ящиков, а по факту ввозят 70. Разница идёт мимо налогов. И это только за последний месяц!
Ясмина пробежала глазами документы, её губы слегка дрогнули в намёке улыбки:
— Неплохо. Очень неплохо. Теперь у нас есть и связи, и доказательства.
— Значит, пора действовать? — Арон заговорщицки подмигнул.
— Пора, — подтвердила Ясмина. — Но осторожно. Эльтари не прощают тех, кто встаёт у них на пути.
Арон поправил амулет в кармане и широко улыбнулся:
— Тогда нам точно понадобится удача. И, кажется, она уже на нашей стороне!
В процессе анализа документов Ясмина выявила ключевую фигуру: лорд Веларион, главный казначей королевства.
Его связь с Эльтари подтверждалась: Первое - подписью на договоре о монопольных поставках (магический анализ выявил совпадение с его личной печатью). Второе - перепиской, где он упоминал «долю в восточном трафике» (текст частично зашифрован, но ключевые слова восстановлены). Третье - отсутствием проверок его департамента за последние полгода (несмотря на жалобы купцов).
Теперь у Ясмины и Арона был не просто список махинаций — у них был центральный узел всей схемы. Оставалось решить, как использовать эту информацию, не подставив себя под удар.
Сразу после разговора Ясмина и Арон направились в библиотеку.
— Ну что, — Арон потёр руки, его глаза горели азартом, — будем искать иголку в стоге сена?
Ясмина бросила на него короткий взгляд:
— Мы ищем не иголку, а конкретную запись. И стог сена здесь хорошо упорядочен.
Она подошла к главному архивариусу и вежливо произнесла:
— Нам нужны записи о переселении и смене статуса семей за последние пятнадцать лет, с упором на род Эльтари. В частности, нас интересует человек, прошедший обряд отречения от семьи около десяти лет назад.
Архивариус поднял брови:
— Отречение от рода — дело редкое и всегда фиксируется особо. Но записей за пятнадцать лет немало…
— У нас есть доступ от торговой гильдии, — Ясмина положила на стол пергамент с магической печатью. — И мы готовы работать до темноты.
Архивариус вздохнул, но кивнул:
— Хорошо. Проходите в архив третьего уровня. Там хранятся наиболее полные записи.
Архив третьего уровня располагался в подземелье библиотеки. Высокие стеллажи из тёмного дуба уходили в полумрак, а между ними плавали магические светильники — шары холодного голубого света, реагирующие на движение. Воздух пах пергаментом, воском и древними заклинаниями сохранности.
Арон восхищённо присвистнул:
— Вот это да! Прямо как в сказке про волшебников!
Ясмина лишь слегка приподняла бровь:
— Меньше эмоций, больше дела. Ты проверяешь восточные и центральные провинции за последние двенадцать лет, я — северные и записи о магических обрядах.
Они приступили к работе. Ясмина действовала методично: её пальцы скользили по корешкам древних книг, а магический жезл в другой руке сканировал страницы, подсвечивая нужные упоминания. Когда она находила запись об обряде отречения, то копировала данные в кристалл памяти — крошечный аметист, пульсирующий синим светом.
Арон же работал иначе. Он то и дело напевал весёлую песенку, перепрыгивал от стеллажа к стеллажу и периодически восклицал:
— О, смотри-ка, тут целая династия пекарей! Или вот — семья, которая разводила говорящих попугаев…
Но при этом он действительно находил нужные записи — словно сама удача направляла его руки. Через пару часов он радостно воскликнул:
— Нашёл! Вот оно: обряд отречения от рода Эльтари, десять лет и три месяца назад. Имя до отречения — Лирин Эльтари. Новое имя — Кален Вир. Место работы… — Арон замер, затем медленно поднял глаза на Ясмину. — Королевский дворец. Должность — помощник главного библиотекаря.
Ясмина подошла, взглянула на страницу и активировала жезл для проверки подлинности записи. Голубое свечение подтвердило: документ не подделан, магическая печать архивариуса цела.
— Подтверждено, — произнесла она. — Лирин Эльтари, ныне Кален Вир, официально разорвал связи с родом. Но нам нужно убедиться, что он не поддерживает тайную связь.
Они решили действовать осторожно. Ясмина предложила:
— Я пойду в библиотеку дворца под видом исследователя древних текстов. У меня есть рекомендательное письмо от гильдии историков.
— А я? — Арон надул губы.
— Ты будешь ждать снаружи. Если что-то пойдёт не так, подашь сигнал.
— Скучно! — вздохнул Арон, но тут же оживился. — Хотя… я знаю одного стражника у южных ворот. Он обожает истории про мои «великие сделки».
Ясмина вошла в дворцовую библиотеку под прикрытием заклинания лёгкой маскировки — её черты стали чуть менее резкими, волосы потемнели на тон. Она предъявила рекомендательное письмо и попросила разрешения поработать с древними трактатами о магических контрактах.
Кален Вир, высокий мужчина с седеющими висками и внимательными серыми глазами, лично проводил её к нужному стеллажу.
— Вы интересуетесь контрактами? — вежливо спросил он. — У нас есть несколько редких экземпляров.
— Да, в частности — об обрядах отречения, — Ясмина подняла взгляд. — Говорят, один из ваших предшественников прошёл такой обряд десять лет назад?
Кален замер на мгновение, затем его лицо стало замкнутым:
— Да. Это был я.
Ясмина активировала магическое зрение, изучая его ауру. Никаких следов лжи или скрываемых эмоций.
— И с тех пор вы не имели дел с родом Эльтари?
— Ни единого, — твёрдо ответил Кален. — Мой долг — служить короне, а не семье, которая хотела использовать меня в своих интригах.
Он помолчал, затем добавил:
— Если вы ищете доказательства их махинаций, ищите не среди отрекшихся. Мы для них — предатели. Они не доверяют нам.
Ясмина кивнула:
— Благодарю за честность. Ваша репутация не пострадает от этого разговора.
После они пошли в маленьком кафе неподалёку от библиотеки. Арон с энтузиазмом рассказывал:
— Представляешь, стражник не только пропустил меня во дворец, но и поделился слухами! Оказывается, Кален Вир — единственный, кто отказался от повышения в пользу изучения древних текстов. Говорит, «знания важнее чинов».
Ясмина развернула карту, отмечая ключевые точки:
— Его слова и аура подтверждают: он чист. Отречение разорвало все связи. Никаких тайных сговоров с Эльтари.
— Значит, — Арон хлопнул ладонью по столу, — все ниточки ведут к лорду Велариону и его сети в торговой гильдии?
— Именно, — подтвердила Ясмина. — Кален Вир исключён из списка подозреваемых. Теперь мы можем сосредоточиться на главном — сборе доказательств против тех, кто действительно стоит за махинациями.
Арон подмигнул:
— Отлично! Значит, следующий шаг — поймать их за руку. И тут уж моя удача точно пригодится!
Ясмина впервые за долгое время позволила себе едва заметную улыбку:
— Возможно. Но на этот раз нам понадобится не только удача, а точный расчёт. И, возможно, помощь того же Калена Вира — если он готов помочь раскрыть заговор против короны.