Глава 21. Разгадка близко

— Наконец‑то, — Милтон опустился на стул. — Теперь можно изучить записи и решить, что делать дальше.
Арон плюхнулся на диван и достал карты:
— Ну что, друзья, — обратился он к ним, — кажется, скоро нас ждёт новое приключение! Кто со мной?
Карты слегка засветились в ответ.
Ясмина села за стол и достала кристалл с копией записей:
— Давайте посмотрим, что же на самом деле произошло с отцом Милтона… и как это связано с заговором Нордов.
Милтон подошёл к столу, положил руку на кристалл:
— Пришло время узнать правду.
Но прежде чем они успели приступить к изучению, Ясмина повернулась к Арону:
— Давай займёмся твоей раной. Нельзя оставлять даже царапину без внимания — особенно после такой погони.
— Да ладно, я и сам могу… — начал было Арон, но Ясмина уже достала из сумки небольшой хрустальный флакон с золотистой жидкостью.
— Это эликсир лунного цветка, — пояснила она. — Он не просто заживит рану, но и ускорит восстановление магической энергии.
Она аккуратно приподняла край его рубашки. Рана действительно оказалась неглубокой, но кровоточила, и вокруг неё уже начали проявляться следы магического яда — едва заметные фиолетовые линии.
— О, вот это уже интереснее, — Арон попытался рассмотреть рану. — Похоже, клинок был зачарован. Но ничего, я же удачливый!
Ясмина смочила ткань эликсиром и приложила к ране. Арон слегка зашипел от боли, но тут же улыбнулся:
— Тепло… и покалывает. Приятно.
— Держи так минуту, — велела Ясмина. — Эликсир активирует регенеративные процессы и нейтрализует яд.
Только сейчас Ясмина обратила внимание на состояние Милтона: его одежда была порвана в нескольких местах, на лице и руках виднелись ссадины, а плечо, задетое мечом стражника, кровоточило, и кожа вокруг раны приобрела нездоровый багровый оттенок.
— Милтон, ты тоже ранен! — воскликнула она. — И, похоже, рана серьёзнее, чем у Арона. Меч стражника был зачарован огнём — видишь, кожа вокруг воспалена и пульсирует красным светом?
— Ерунда, — отмахнулся Милтон. — Просто царапина. Нужно изучать записи…
— Никаких «ерунда»! — строго перебила Ясмина. — Ты не сможешь сосредоточиться с такой раной. Сначала лечение — потом дела.
Она достала другой флакон — на этот раз с тёмно‑фиолетовой жидкостью, искрящейся серебристыми точками:
— Это бальзам из лепестков ночного папоротника и пепла феникса. Специально для ожогов магическим огнём.
Ясмина осторожно очистила рану влажной тканью с очищающим раствором, затем нанесла бальзам тонким слоем. Милтон стиснул зубы — прикосновение вызвало резкую боль, но уже через несколько секунд жжение сменилось приятным теплом, разливающимся по всему телу.
— Чувствуешь? — спросила Ясмина.
— Да… словно прохладный ветер после пожара, — выдохнул Милтон. — Боль уходит.
— Бальзам снимает воспаление и восстанавливает повреждённые ткани, — пояснила Ясмина. — А ещё он содержит частицу энергии феникса — это поможет быстрее восстановить запас Ци.
Пока рана заживала, Милтон почувствовал, как напряжение покидает тело, а магическая энергия начинает медленно возвращаться. Он поднял руку и создал небольшой светящийся шар — тот получился не таким ярким, как обычно, но существовал стабильно.
— Работает, — улыбнулся он. — Спасибо, Ясмина.
Милтон подошёл к старинному шкафу у стены и достал три небольших хрустальных кубка:
— Пора восстановить запас Ци. У старого алхимика всегда найдётся что‑нибудь подходящее.
Он налил в кубки мерцающую голубую жидкость с серебристыми искрами:
— Настойка звёздного мха и росы единорога. Восстанавливает магическую энергию и укрепляет ауру. Пить медленно, маленькими глотками.
Каждый взял свой кубок. Арон сделал глоток и восхищённо выдохнул:
— Ух ты! Словно летний рассвет внутри разливается!
Ясмина улыбнулась:
— Действительно, ощущение приятное. И энергия возвращается.
Они сидели в тишине несколько минут, позволяя эликсирам подействовать. Постепенно бледность с лица Арона исчезла, его глаза снова заблестели, а пальцы непроизвольно начали перебирать карты. Милтон тоже почувствовал прилив сил — боль в плече почти прошла, магический резерв восстанавливался.
— Чувствую, как силы возвращаются, — Арон сжал и разжал кулак. — И магический резерв почти полон! Спасибо, Ясмина, за лечение. И тебе, Милтон, за напиток.
— Не за что, — Милтон встал и подошёл к большому столу в центре комнаты. — А теперь к делу. Ясмина, активируй кристалл — пусть проецирует записи на стену. Арон, доставай блокнот с копиями — будем сверять данные.
Ясмина коснулась кристалла, и тот начал излучать мягкий голубой свет. В воздухе над столом появилось объёмное изображение древних записей — строки текста, схемы, карты.
— Вот, смотрите, — она указала на фрагмент. — Здесь говорится о секретном собрании Нордов десять лет назад. И упоминается некий «План Полуночи» — похоже, это кодовое название заговора.
Арон открыл блокнот и сравнил страницы:
— У меня то же самое. И вот здесь, — он перевернул лист, — список участников. Смотри, Милтон — имя твоего отца стоит первым, но рядом с ним пометка: «предал заговор».
Милтон нахмурился:
— Но он пытался их остановить.
— И вот подтверждение, — Ясмина увеличила другой фрагмент проекции. — Вот запись от следующего собрания, месяц спустя: «Объект Альфа устранён. План Полуночи переходит в фазу два».
— «Объект Альфа» — это мой отец, — тихо произнёс Милтон, сжимая кулаки. — Они убили его. Но зачем? Что он узнал?
— Думаю, я поняла, — Ясмина коснулась другого участка кристалла, и изображение сменилось. — Твой отец был советником короля по магическим делам. В его обязанности входил мониторинг деятельности влиятельных гильдий — в том числе Нордов. Однажды он случайно обнаружил зашифрованные отчёты в архиве гильдии.
— И начал расследование, — подхватил Милтон. — Что было дальше?
— Он расшифровал часть документов и понял масштаб угрозы, — продолжила Ясмина. — «План Полуночи» предусматривал захват власти в королевстве. Норды собирались использовать древний ритуал, чтобы подчинить волю короля и высших чиновников. Твой отец решил немедленно сообщить об этом монарху лично.
— Вот почему его убили, — Милтон провёл рукой по лицу. — Он собирался пойти к королю на следующий день. У него даже было назначено аудиенция — я помню, как он волновался перед этой встречей…
— Да, — кивнула Ясмина. — В отчёте тайной канцелярии есть запись: «Альфа намерен раскрыть информацию королю. Устранить до аудиенции».
— Подлые трусы! — Арон стукнул кулаком по столу. — Они не смогли победить в честной борьбе, поэтому убили того, кто осмелился сказать правду.
— Именно, — Милтон сжал край стола. — Отец хотел спасти королевство. За десять лет Норды укрепили своё влияние, продвигая нужных людей на ключевые посты…
— И всё это время правда была скрыта, — добавила Ясмина.
— Но теперь у нас есть доказательства, — Арон достал ещё один свиток из сумки. — Пока вы занимались лечением, я нашёл это за панелью шкафа. Похоже, старый алхимик знал больше, чем показывал.
На свитке была карта города с отметками и зашифрованными заметками. В центре, помеченная красным крестом, находилась башня Нордов. Рядом стояла надпись: «Ключ к правде — в сердце башни». Под крестом виднелась приписка мелким почерком: «Альфа успел спрятать копию документов перед смертью. Они там».
— Смотрите! — Милтон указал на край свитка. Там была приписка, сделанная другим почерком, более нервным: «Если кто‑то найдёт это — передайте королю. Норды готовят ритуал на ближайшем полнолунии. Корона Сумерек должна быть уничтожена».
— Корона Сумерек… — прошептала Ясмина. — Древний артефакт, способный подчинять волю. Если Норды проведут ритуал в ночь полнолуния…
— …они получат контроль над королём и всем двором, — закончил Милтон мрачно. — Отец узнал об этом и попытался предупредить монарха. Поэтому его и убили.
— А все доказательства спрятали в башне, — Арон постучал пальцем по карте. — Самое охраняемое место в городе, их штаб‑квартира.
— Но теперь у нас есть карта, — Милтон выпрямился. — И мы знаем правду. В башне мы найдём не только доказательства невиновности моего отца, но и сведения о ритуале. Если мы успеем добраться до документов до полнолуния…
— …мы не только восстановим его честь, но и спасём королевство, — закончила Ясмина.
— Отлично, — Арон хлопнул в ладоши, и его карты взлетели в воздух, кружась в радостном танце. — Новые приключения на горизонте! Мои карты говорят, что удача на нашей стороне — как и справедливость.
— Тогда отдыхаем до рассвета, — решил Милтон. — Восстанавливаем силы полностью. Завтра — в башню. Нам нужно продумать план проникновения. Норды не оставят без охраны место, где хранится такая опасная правда.
— Я поставлю защитные чары на мастерскую, — Ясмина поднялась. — Никто не потревожит нас этой ночью. А ещё я изучу карту и найду слабые места в обороне башни. Возможно, есть тайные ходы, о которых они не знают.
Она начертила в воздухе несколько символов, и по периметру комнаты вспыхнули невидимые барьеры, переливаясь голубоватым светом. Арон уже устраивался на диване, подложив под голову сумку с картами.
— Спокойной ночи, команда, — пробормотал он, засыпая. — Завтра будет великий день… День, когда правда выйдет на свет.
Милтон подошёл к окну и посмотрел на ночное небо. Звёзды мерцали холодно и отстранённо, но где‑то там, в глубине души, он чувствовал: отец гордился бы им сейчас.
Ясмина подошла и встала рядом:
— Мы сделаем это, Милтон. Твоего отца запомнят таким, каким он был на самом деле — героем, который не побоялся бросить вызов тьме и заплатить за правду самую высокую цену.
Милтон кивнул, сглотнув комок в горле:
— Да. И мы не подведём его память. Мы доведём его дело до конца.
Они переглянулись. В их глазах читалась решимость — завтра они бросят вызов самой могущественной организации города. Но теперь у них была не просто цель — у них была миссия. У них была правда, которую десятилетиями пытались скрыть. У них были союзники. И, что важнее всего, — они есть друг у друга.