Глава 24. Дело закрыто

Тоннель оказался шире, чем они ожидали. Стены были выложены старинным кирпичом, местами покрытым мхом и странными светящимися лишайниками, которые пульсировали в такт подземным течениям. Под ногами журчала вода — подземная река, о которой говорил Милтон, текла параллельно ходу, её течение издавало мелодичный гул, напоминающий древние заклинания.
— Осторожно, — предупредил Милтон, подсвечивая путь магическим фонарём. — Здесь есть несколько развилок. Отец рассказывал, что некоторые ведут в ловушки — древние механизмы, созданные для защиты королевского рода. Одна из них — зал с зеркалами, где каждый шаг создаёт иллюзию движения, и можно заблудиться навсегда.
Ясмина подняла руку, и над её ладонью вспыхнул небольшой светящийся шар — он осветил пространство мягким голубым светом, отбрасывая причудливые тени на стены.
— Я чувствую магические следы, — прошептала она, нахмурившись. — Кто‑то был здесь недавно. Возможно, Норды уже знают о нашем проникновении. Их маги могли оставить следящие чары.
Арон достал карты и разложил их на влажной стене тоннеля. Карты засветились, показывая схему подземных ходов. Одна из них, с изображением короны, ярко замерцала, указывая направление. Другая, с драконом, предупреждающе замигала.
— Мои карты подтверждают — мы на верном пути, — сказал Арон. — Но будьте начеку. Если кто‑то активировал ловушки…
Не успел он договорить, как впереди раздался скрежет металла. Из стен выдвинулись острые шипы, преграждая путь. Одновременно пол под ногами дрогнул — часть плит начала опускаться, открывая пропасть с шипами внизу.
— Ловушка! — крикнул Милтон.
Ясмина быстро сложила руки в магическом жесте. Воздух вокруг сгустился, образуя прозрачный щит. Шипы замерли в нескольких сантиметрах от их лиц, а провалившиеся плиты вернулись на место.
— У меня мало сил после чар невидимости, — выдохнула она, вытирая пот со лба. — Быстрее, пока щит держится!
Они бросились вперёд, проскакивая опасный участок. За спиной раздался грохот — шипы вернулись на место, а щит Ясмины рассеялся с тихим звоном.
— Дальше без магии, — предупредила она. — Мне нужно время на восстановление. И ещё — я чувствую, что за нами следят. Возможно, они запустили магического наблюдателя.
Милтон достал медальон отца и поднёс его к стене. Серебро засветилось, высвечивая едва заметные символы, которые складывались в сложный узор.
— Вот он, — Милтон провёл пальцем по руне. — Тайный проход к катакомбам. Отец говорил, что этот ход активируется только кровью наследников королевской линии или тем, кто носит его медальон.
Медальон вспыхнул ярче, и часть стены отъехала в сторону, открывая узкий проход. Они пробрались внутрь и оказались в древних катакомбах под дворцом.
Воздух здесь был сухим и пыльным, пахло ладаном и воском. Вдоль стен стояли каменные саркофаги с гербами древних родов, некоторые были украшены магическими печатями. В дальнем конце виднелся лестничный пролёт, ведущий наверх. На ступенях мерцали защитные руны — они гасли, когда Милтон приближался, признавая в нём носителя крови, точнее его медальон.
— Наверх, — прошептал Милтон. — Ход за троном открывается рядом с тронным залом. Но там наверняка усиленная охрана — после тревоги Норды наверняка удвоили стражу.
— У меня есть идея, — Арон достал карту с изображением маски. — Я создам иллюзию королевского гонца с важным посланием. Мы пройдём под видом сопровождения.
— Рискованно, — нахмурилась Ясмина. — Но другого пути нет. И я наложу на нас чары приглушения ауры — так стража не почувствует магический след.
Они поднялись по лестнице и оказались у массивной двери с резным узором, изображающим историю королевства. Арон прошептал заклинание, и на мгновение его облик изменился — теперь он выглядел как королевский гонец в парадной форме, с печатью на груди и свитком в руке. Ясмина наложила чары, и их ауры стали неотличимы от обычных придворных.
— Я — гонец его величества, — громко произнёс Арон, стуча в дверь. — У меня срочное послание от Совета магов о заговоре Нордов!
Дверь приоткрылась, и в проёме показался стражник в полном вооружении. Его взгляд скользнул по «гонцу», задержавшись на печати.
— Пропуск? — строго спросил он.
Арон улыбнулся и показал карту. Та на мгновение вспыхнула королевскими цветами, создавая иллюзию официального документа с магической печатью.
— Всё в порядке, — кивнул стражник, пропуская их. — Проходите быстрее, король ждёт доклада о тревоге в городе. Лорд Вериус уже докладывал о беспорядках в порту.
Они вошли в коридор, ведущий к тронному залу. Милтон сжимал свитки и Корону Сумерек, стараясь не привлекать внимания. Ясмина шла рядом, готовая в любой момент применить магию — её пальцы слегка светились от сдерживаемой силы.
Наконец они достигли дверей тронного зала. Оттуда доносились голоса — король явно обсуждал с советниками тревогу в городе. Среди голосов Милтон различил холодный тон лорда Вериуса.
— Сейчас или никогда, — прошептал Милтон. — Мы должны говорить прямо с королём.
Арон кивнул и толкнул двери. Они распахнулись, и трое друзей оказались перед троном, на котором восседал седовласый монарх в пурпурной мантии. По бокам стояли советники, среди которых Милтон сразу узнал главу Нордов — лорда Вериуса, с его характерной серебряной маской, скрывающей лицо.
— Ваше величество! — громко произнёс Милтон, выходя вперёд и кланяясь. — У нас есть неопровержимые доказательства заговора Нордов против короны! Мы знаем о «Плане Полуночи» и о том, как они убили моего отца, чтобы скрыть правду! Они планировали подчинить вашу волю с помощью Короны Сумерек в ночь полнолуния!
Лорд Вериус резко поднялся, его глаза сверкнули гневом:
— Ложь! Эти люди — преступники, проникшие во дворец! Стража, взять их!
Но король поднял руку, останавливая стражу. Его взгляд, острый и проницательный, скользнул по свиткам в руках Милтона.
— Подожди, Вериус, — его голос звучал твёрдо, с королевской властью. — Пусть расскажут. И покажи мне эти доказательства, юноша.
Милтон шагнул вперёд и разложил на столе свитки — изменённые указы с подписями, списки участников заговора, отчёт о смерти отца. Затем он осторожно положил перед королём Корону Сумерек.
— Это артефакт, который Норды собирались использовать для подчинения вашей воли в ночь полнолуния, — сказал Милтон. — Но она также записывает все приказы, отданные через неё. Вы можете проверить — в ней хранятся следы их прошлых манипуляций с королевскими указами. Вот, например, указ о повышении налогов в южных провинциях — он был изменён, чтобы разорить лояльные вам семьи.
Король внимательно осмотрел документы, затем коснулся короны. На мгновение его глаза засветились магическим светом — он использовал древнее королевское заклинание истины, известное только монархам.
— Правду говорят, — произнёс монарх, и его голос разнёсся по залу, усиленный магией. — Я вижу следы лжи и предательства. Лорд Вериус, вы арестованы по обвинению в заговоре против короны, измене и убийстве королевского советника Карлоса!
Стража бросилась к главе Нордов, но тот отпрыгнул назад, сорвал маску и выкрикнул заклинание. Воздух вокруг него задрожал, формируя магический щит.
— Вы не возьмёте меня живым! — прошипел Вериус.
— Стойте! — Ясмина вышла вперёд. Она подняла руки, и между ней и Вериусом вспыхнула сеть из магических нитей, сплетённая из древних рун защиты дворца. — Ваша магия здесь не сработает, лорд. Этот зал защищён древними чарами королевской семьи. Любое заклинание, произнесённое с враждебными намерениями, обратится против вас.
Вериус побледнел, щит вокруг него рассеялся с пронзительным звоном. Стража немедленно схватила его, заковывая в антимагические кандалы.
Король поднялся с трона и подошёл к Милтону. Его лицо было серьёзным, но в глазах читалась благодарность.
— Ты совершил великий подвиг, сын Карлоса, — произнёс он торжественно. — Твой отец был настоящим героем, и сегодня я публично оглошу это. Его имя будет внесено в Зал Славы, а его заслуги отмечены посмертно орденом Золотого Льва. А Ты… ты станешь моим личным советником по магическим делам.
Милтон поклонился, чувствуя, как к глазам подступают слёзы. Он сглотнул комок в горле и произнёс:
— Благодарю вас, ваше величество. Мой отец гордился бы этим.
Арон хлопнул друга по плечу:
— Ну вот, теперь ты официально важная персона! Но не забывай старых друзей — мы ещё не все заговоры раскрыли!
Ясмина улыбнулась:
— Главное, что правда восторжествовала. И королевство в безопасности.
Король поднял руку:
— Сегодня мы празднуем победу над заговором! Пусть город знает: справедливость восторжествовала, а имя Карлоса войдёт в историю!
За окнами дворца гроза утихла, и первые лучи солнца пробились сквозь тучи, озаряя улицы золотым светом.