Глава 23. Доказательства собраны

Они ускорили шаг, направляясь к тёмной громаде башни Нордов. Ветер усиливался, развевая их плащи, а где‑то вдалеке уже слышался первый раскат грома. Милтон сжал медальон отца — тот слегка пульсировал в ладони, словно напоминая: время идёт, и каждая секунда на счету.
— До полнолуния осталось меньше суток, — напомнил Милтон. — Нам нужно действовать быстро и чётко. Если Норды проведут ритуал, они подчинят волю короля и высших чиновников — королевство падёт.
— Не волнуйся, — подмигнул Арон. — Мои карты никогда не подводили. Сейчас выберем лучшую иллюзию…
Он разложил карты на ходу, и те зашевелились, показывая разные варианты: огненный дракон над портом, нападение пиратов на южные ворота, внезапное наводнение на главной площади. Каждая иллюзия мерцала особым светом, демонстрируя детали: языки пламени дракона, брызги воды при наводнении, крики «на помощь!» при нападении пиратов.
— Пожалуй, дракон, — решил Арон. — Он самый впечатляющий. Да и стража наверняка побежит смотреть на такое зрелище. К тому же огненные иллюзии у меня получаются особенно реалистично — даже запах дыма будет!
— Отлично, — кивнула Ясмина. Она проверила заряд магического кристалла на запястье — тот светился ровным зелёным светом. — Тогда я активирую чары невидимости ровно в тот момент, когда ты запустишь иллюзию. Милтон, ты ведёшь нас к часовне. Помни: у нас будет всего пять минут. И будь готов — если чары развеются, нам придётся полагаться на скорость и ловкость.
Они свернули в узкий переулок, ведущий к старой часовне. Туман здесь был гуще, а воздух — холоднее, с примесью запаха сырости и древних камней. Каменные стены часовни, покрытые мхом и плющом, казались древними свидетелями забытых времён. На двери виднелись выцветшие символы защиты — остатки старых чар, давно утративших силу.
— Вот она, — Милтон подошёл к двери и приложил медальон к замку. Серебро засветилось голубым светом, символы на двери отозвались слабым мерцанием, и механизм щёлкнул. Дверь медленно открылась, скрипнув ржавыми петлями, выпуская затхлый воздух из недр часовни.
Внутри было темно и пыльно. На стенах висели выцветшие гобелены с изображением святых, некоторые из них были порваны временем. В центре стоял старый алтарь, покрытый паутиной, на нём — потухший канделябр с остатками чёрных свечей.
— Идём, — Милтон достал магический фонарь и зажёг его. Слабый голубой свет осветил ступени, ведущие вниз. — Ход начинается здесь. Отец говорил, что этот тоннель построили ещё при основании города — как путь для эвакуации королевской семьи. Но потом о нём забыли… почти все.
Они спустились по узкой лестнице, которая вилась спиралью в толще земли. Воздух становился всё более затхлым, а стены — влажными, покрытыми каплями конденсата. Где‑то капала вода, создавая монотонный ритм, словно отсчитывая секунды до полнолуния. Ступени были неровными, местами покрытыми мхом — приходилось ступать осторожно.
— Мы почти на месте, — прошептал Милтон, когда лестница закончилась. Перед ними была массивная железная дверь с руническими символами. — Этот замок отец показывал мне однажды. Нужно провести медальоном по символам в определённом порядке.
Он аккуратно провёл медальоном по рунам: сначала по кругу, затем по треугольнику, потом — по линии, пересекающей оба знака. Каждый раз, когда медальон касался символа, тот вспыхивал голубым светом. Дверь тихо открылась с протяжным скрипом, и они оказались в подвале башни Нордов.
Подвал был завален ящиками и бочками. В воздухе витал запах ладана и чего‑то металлического — вероятно, магических реагентов. На стенах горели редкие факелы, отбрасывая дрожащие тени. В дальнем конце виднелась лестница, ведущая наверх.
— Первый этаж — склад и казармы, — тихо сказал Милтон. — Нам на третий, в хранилище. Там должны быть документы и артефакт. Отец упоминал, что хранилище защищено тройной системой: магическим барьером, механической ловушкой и постоянной охраной.
В этот момент снаружи раздался оглушительный рёв. Все трое вздрогнули и бросились к маленькому окошку. Вдалеке, над портом, парил огромный огненный дракон — иллюзия Арона получилась настолько реалистичной, что даже они на мгновение замерли в восхищении. Чешуя переливалась оранжевыми и красными оттенками, крылья создавали порывы ветра, а из пасти вырывались языки пламени, разумеется, иллюзорного.
— Работает! — прошептал Арон. — Стража бежит туда. У нас есть время.
Ясмина подняла руки, и вокруг них вспыхнул едва заметный голубой туман — чары невидимости. Воздух вокруг задрожал, создавая эффект лёгкого искажения пространства.
— Три минуты, — предупредила она. — Потом мне нужно будет восстановить силы. И будьте осторожны — если кто‑то коснётся нас, чары развеются мгновенно.
Они быстро поднялись по лестнице. На втором этаже слышались голоса стражников — те спешили к окнам, чтобы посмотреть на дракона. Милтон шёл первым, стараясь ступать бесшумно. Поворот, ещё один — вот и коридор, ведущий к хранилищу.
Дверь хранилища была защищена магическим барьером — он мерцал фиолетовым светом, пульсируя в такт невидимому ритму. Вдоль стены шли дополнительные защитные руны, а у двери стоял стражник в полном вооружении.
— Один охранник, — прошептала Ясмина. — Я могу усыпить его на несколько секунд.
Она сделала пасс рукой, и стражник вдруг замер, затем медленно осел на пол, погрузившись в магический сон.
— Быстрее, — поторопила Ясмина. — У него есть браслет связи — через минуту его хватятся.
Ясмина начала шептать заклинание, рисуя в воздухе сложные символы. Барьер задрожал, начал рассеиваться…
Вдруг раздался резкий звон — сигнализация сработала. Где‑то вдалеке загудел тревожный колокол.
— Быстрее! — крикнул Милтон.
Ясмина завершила заклинание, барьер исчез. Они ворвались внутрь.
Комната была небольшой, но наполненной магической энергией. В центре на постаменте лежал артефакт — Корона Сумерек. Она выглядела как простая серебряная корона, но её камни пульсировали тёмной силой, отбрасывая фиолетовые блики на стены. Рядом лежали свитки и книги — документы, которые искал отец Милтона. На одном из свитков виднелась печать с подписью короля — официальные указы, изменённые Нордами.
— Вот они! — Милтон бросился к свиткам. — Записи о «Плане Полуночи», списки участников, изменённые королевские указы… Всё здесь! И вот — отчёт о смерти отца с пометкой «устранён». 
Арон схватил Корону:
— Надо уничтожить её, пока они не провели ритуал.
— Нет, — остановил его Милтон. — Она может быть доказательством. Мы отнесём её королю. К тому же, если я правильно помню слова отца, эта корона не просто подчиняет — она записывает все приказы, отданные через неё. Мы можем доказать, что Норды манипулировали волей короля в прошлом!
В коридоре уже слышались шаги и голоса — стража приближалась. Раздались крики: «В хранилище проникли!», «Перекрыть все выходы!».
— Уходим! — Ясмина снова начала шептать заклинание. — Я создам магический щит, чтобы задержать их.
Она бросила на дверь свиток, который развернулся в воздухе и вспыхнул ослепительным светом. Раздался грохот — щит сработал, блокируя вход и создавая облако магического тумана, дезориентирующего преследователей.
— Теперь к тайному ходу! — Милтон схватил свитки. — Он ведёт прямо во дворец! Отец говорил, что тоннель проходит под рекой — это самый безопасный путь.
Арон оглянулся на башню:
— Ну что, друзья, кажется, наша миссия только начинается.
— Да, — Милтон улыбнулся впервые за долгое время. — Но теперь у нас есть всё, чтобы добиться справедливости. Мы восстановим честь отца и спасём королевство.
Они побежали по коридорам, спускаясь всё ниже. За спиной слышались крики и взрывы — стража пыталась пробить щит Ясмины. Наконец они достигли подземного тоннеля. Милтон активировал медальон, и проход открылся.
— Сюда! — он махнул рукой. — Этот тоннель ведёт к старым катакомбам под дворцом. Оттуда мы попадём прямо в тронный зал — через тайный ход за троном, который отец показал мне в детстве.
Они вошли в тоннель, и проход за ними закрылся. Гроза, наконец, разразилась — первые капли дождя упали на землю, смывая пыль и ложь последних десяти лет. Ветер усилился, раскачивая фонари на улицах. Вдали уже виднелись огни дворца — высокие шпили и золотые флаги.