ГЛАВА 7

Ленинград, набережная Невы

31 октября 2074 года

18:55

Вечерний туман, рождённый в объятиях Невы и СОЗ, стелился по граниту набережной, закручиваясь воронками у дренажных стоков. Он скрывал упадок, но был бессилен против ядовитого свечения неона.

Напротив мрачной цитадели «Сферы», по стене хрущёвки, обросшей неоновыми панелями, ползла рекламная голограмма:

«ТВОЁ ТЕЛО — ТВОЙ КАПИТАЛ. Инженеры „Технопрогресса" готовы его приумножить!»

Под слоганом улыбался мужчина с металлическими руками, сгибавший стальную балку.

Рядом, на торце разбомбленной в прошлые волнения сталинки, мерцала агитка постарше:

«УВЕЛИЧЬ СВОЮ ПРОИЗВОДИТЕЛЬНОСТЬ ДЛЯ ПРОЦВЕТАНИЯ СОЮЗА! Пройди аугментацию по льготному тарифу!»

Два мира — корпоративный шик и советский утопизм — вели вечный бой за души населения.

По ту сторону набережной, спеша по своим делам, мелькали одинокие фигуры в прорезиненных плащах: одни торопились домой, другие — на ночную смену. Где-то вдалеке слышался смех пары подростков, рискнувших пробежаться под холодным дождём.

Николай Вихров стоял в тени аварийного выступа. Его глаз, привыкший к мраку, был неподвижен. Он не щурился от навязчивого сияния — он игнорировал его, фильтруя визуальный шум с точностью машины. Левая рука, с обугленной кожей, лежала на бетонном парапете, кончики пальцев едва ощутимо отстукивали отсчёт секунд.

— Смена через три минуты, — его голос прозвучал, как скрежет камня о камень — тихо, глухо, предназначенный только одному человеку. — Двое с крыши заходят через северный пост. Ещё двое выходят им на смену. Окно — четыре минуты.

Татьяна, прижавшись спиной к холодной стене аварийного выхода соседнего здания, ответила коротким щелчком языка. Её пальцы, быстрые и точные, нащупали в кармане балахона маленький вакуумный пакет. Она достала его, и в синеве неона сморщенный, побуревший огрызок яблока выглядел артефактом из умершей цивилизации.

— Всё равно не понимаю, зачем ты хранишь этот мусор, — не отрывая взгляда от главного входа, проворчал Коля.

— Это не мусор, — её голос был тише вечернего ветра, но твёрже гранита под ногами. Неподалёку проехал курьер на электробайке, шины которого с шипением рассекали лужи. Таня перекатывала пакет между пальцами. — Это косточка. Я хочу попробовать посадить её у Карины. Посмотрим, может, у неё получится вырастить что-то... живое.