ГЛАВА 18
Австралия, пустыня Гибсона, подземный комплекс «Helios»
3 декабря 2074 года
20:34
Воздух в бункере был спёртым и тяжёлым, словно он стоял здесь со времён закладки первых бетонных плит больше полувека назад. Он вобрал в себя всё: едкую озонную свежесть от работающих серверов, сладковатый запах перегретого пластика, терпкий аромат старой смазки на шестернях систем вентиляции и... что-то ещё. Едва уловимое, металлическое, отдававшее старым страхом и холодом глубины.
Трубы, оплетавшие низкий арочный потолок, гудели низким, вибрирующим басом. Казалось, сам комплекс дышал, и это дыхание было больным, хрипящим. Алый свет аварийных бра, вмонтированных в стальные балки, мерцал неровно, отбрасывая на стены, покрытые инеем конденсата, пульсирующие, словно живые, тени. Вода скапливалась на ржавой изоляции и с ровным, гипнотизирующим звуком — «кап... кап... кап» — падала в алюминиевые лотки, проложенные вдоль стен.
В центре круглой залы, похожей на командный центр подлодки, застыли трое. Их силуэты, искажённые багровым светом, отражались в матовой поверхности центрального голографического стола. На нём плавала трёхмерная карта мира, усеянная десятками тусклых зелёных точек — ячеек их сети. Две из них, на Северо-Западе Евразийской федерации, помигивали тревожным, неумолимым алым.
— Он знал, Казума. Знал, — голос доктора Карпишина был сдавленным, будто его горло сжимала невидимая рука. Смуглый, коренастый австралиец с лицом, испещрённым морщинами, которые не смогло стереть даже бессмертие, нервно провёл ладонью по своему бритому затылку. — Про Октябрьский, про Стрельну... Спутники «БиоХима» не могли не засечь «Прометей». Он проигнорировал. Сознательно.
Доктор Ямаока, стоявший напротив, не шелохнулся. Его осанка была безупречной, поза — выверенной, как у самурая перед медитацией. Безупречно белый халат, тёмный костюм под ним, гладкие волосы, убранные в строгий хвост. Лицо — маска спокойствия, высеченная из слоновой кости. Лишь в уголках его узких, тёмных глаз копилась усталость, которую не мог скрыть ни один генетический патч.