16. Плавучий остров
...Босые ноги ступают по шершавым камням. Слева стена мерцает тускловатым серым. На верхние уровни, так говорила мне мать, просачивается отравленный свет поверхности, поэтому всё здесь будто присыпано пылью. От здешнего воздуха до сих пор идёт кругом голова.
Сверху, со стены, льются ругательства:
— Эй, там! Слышь ты, мелкий! Дом Силы — отстойник для плакс, и ты такой же сопляк! Собрали дохляков с богатых уровней, и, думаете, вы крутые?
Я стискиваю зубы, желваки ходят под кожей. Мальчишка в рваных робах крупнее меня, но не намного старше. Кожа смуглей, глаза, как у всех здешних, чуть раскосые. На нашу стену он забрался один, но там, внизу, его ждут те, перед кем он пришел порисоваться. Я чувствую резкий, пьянящий запах воодушевления и злорадства. "Смотрите, я смелый! Они мне не указ!"
— Уроды! Вы — мелкие уроды! Никчемные уроды, и служите бабам!
Я ускоряю шаг, делаю вид, что убегаю. На самом деле, это и стоит сделать, но он нарывается уже не в первый раз, и не понимает, что легкая добыча. Мне нужно только завести его чуть подальше...
— Уже бежишь? Я так и знал! Ты трус и слабак!
Из-за стены несётся улюлюканье. Я останавливаюсь, и встречаю взгляд раскосого, вторгаюсь в его хрупкое поле... и дергаю. Одно ментальное одергивание, а он теряет равновесие и срывается со стены вниз.
Колючий куст полыхает встревоженным алым. Мой враг приземляется, как я и задумывал, прямо в его шипы, взвывает от боли, но быстро откатывается в сторону. Вскакивает на ноги. Оглядывается быстро, как загнанный зверь, и решается. Я чую запах драки. Его глаза сверкают, встречают мои.
Невольно подаюсь вперед, группируюсь для броска.
Он шипит:
— Давай без этих сучьих трюков, малыш! Сможешь?
Не дожидается ответа и лупит кулаком. Я едва успеваю отклониться. Но челюсть задета, во рту стоит железный привкус, хотя адреналин не дает мне почувствовать боль. Глотаю кровавую слюну, и чувствую, как во мне разрастается нечто — голодное и темное. Тянется к нему, чует в его голове трепещущий пульс. Мои руки смыкаются на его шее, следуя за этой тягой... пока меня не останавливает голос.
Спокойный и тихий голос — её голос.
— Замри.