2 ГЛАВА

Вария не просто отпустила запястья Астии - она сделала это медленно, с каким-то кошачьим изяществом. Прежде чем окончательно отстраниться, она вдруг шагнула еще ближе, сокращая те жалкие сантиметры, что разделяли их. Глаза демоницы, теперь глубокого карего цвета с едва заметными золотистыми искрами, медленно скользнули по лицу Астии, задержались на дрожащих губах и спустились ниже - к напряженным плечам, к тонким ключицам, скрытым под шелковой блузкой.
- Ну и нежность... человеческое создание, - выдохнула Вария. Её голос звучал как низкое мурлыкание, в котором затаилась угроза.
Она подняла руку и почти невесомо провела кончиками пальцев по плечу Астии. Несмотря на то что между ними была ткань, Астия почувствовала этот жест так, словно её коснулись раскаленным клеймом. Кожа под пальцами Варии заколола, а сердце, которое секунду назад едва билось от ужаса, вдруг пустилось в бешеный пляс.
- Пахнешь чистотой и страхом, - добавила Вария, криво усмехнувшись. - Скучно. Но, думаю, мы это исправим.
Не дожидаясь ответа, демоница развернулась и, безошибочно определив направление, направилась в сторону спальни, по-хозяйски повиливая бедрами. Астия так и осталась стоять посреди гостиной, глядя в пустоту. В ушах всё еще стоял гул, а место на плече, которого коснулась Вария, горело так сильно, что хотелось приложить к нему лед.
Спустя полчаса из ванной комнаты донесся шум воды. Астия сидела на кухне, обхватив себя руками. Она пыталась убедить себя, что это галлюцинация, вызванная переутомлением и годовщиной смерти Сайи. Но разбитая бутылка дорогого вина на полу и мокрые следы на ковре говорили об обратном.
Когда дверь ванной наконец открылась, из облака пара вышла Вария. Она выглядела совершенно иначе. Вместо грязной кожи и копоти - чистая, почти сияющая кожа, мокрые волосы, небрежно зачесанные назад, и... пижама Астии. Нежно-розовый шелковый комплект, который Астия купила когда-то, но так и не нашла в себе сил надеть, потому что он слишком напоминал о жизни, которой у неё больше не было.
Короткие шорты едва прикрывали бедра демоницы, а рубашка, которую она даже не потрудилась застегнуть на все пуговицы, открывала вид на странную татуировку на груди - черный круг, исписанный непонятными символами.
- Ткань приятная, - бросила Вария, проходя мимо застывшей Астии. - Но цвет девчачий. Терпеть не могу розовый.
Она без лишних слов рухнула на диван в гостиной, потянулась, заставив шелк натянуться на теле, и закрыла глаза.
- Завтра будет длинный день, ледышка. Иди спать. И не вздумай пытаться меня связать или вызвать своих экзорцистов. Я чую твои намерения даже во сне.
Астия хотела что-то возразить, потребовать, чтобы та сняла её одежду, убралась из её дома, но силы окончательно покинули её. Она просто ушла в свою спальню и заперла дверь на два оборота, хотя понимала: для существа, которое проходит сквозь панорамные окна, замки - лишь формальность.
Утро началось не с кофе. Оно началось с грохота на кухне и запаха чего-то горелого.
Астия распахнула глаза, мгновенно вспоминая события прошлой ночи. Сердце сжалось. Она быстро накинула халат и выбежала в гостиную. На диване было пусто, пижама валялась скомканным комом на полу, а из кухни доносились странные звуки - что-то среднее между рычанием и отборной руганью на языке, от которого у Астии заложило уши.
Когда она заглянула на кухню, её едва не хватил удар.
Вария, теперь уже полностью одетая в свои вчерашние (но каким-то чудом ставшие чистыми) шмотки, стояла у плиты. Точнее, она пыталась «сражаться» с современной индукционной панелью.
- Какого дьявола эта железка не хочет греться?! - Вария ударила кулаком по сенсорной панели. - В моем мире огонь подчиняется по первому щелчку, а тут я должна тыкать пальцем в светящиеся кружочки?
- Перестань! Ты её сломаешь! - Астия бросилась к плите, отталкивая демоницу в сторону.
Вария отступила, тяжело дыша, её глаза снова опасно пожелтели.
- Я голодна. А когда я голодна, я становлюсь... неприятной. Очень.
- Я вызову доставку, - быстро сказала Астия, пытаясь успокоить незваную гостью. - Просто сиди тихо. Мой отец прислал сообщение - он будет здесь через час. У нас деловой завтрак. Если он увидит тебя...
- Твой старик? - Вария ухмыльнулась, прыгая на столешницу и свешивая ноги. - Тот самый, который строит из себя императора, а сам боится собственной тени? О, это будет интересно.
- Нет, Вария. Ты не понимаешь, - Астия подошла ближе, её голос стал умоляющим. - Моя жизнь - это хрупкий карточный домик. Отец контролирует всё. Если он заподозрит что-то странное, он заберет у меня квартиру, заставит вернуться в их особняк... я этого не переживу. Пожалуйста. Просто спрячься.
Вария внимательно посмотрела на Астию. В этот момент она не выглядела угрожающе. Она выглядела как хищник, который изучает свою жертву, пытаясь понять, стоит ли её есть прямо сейчас или подождать, пока она станет жирнее.
- Прятаться - это для трусов, - отрезала демоница. - Но мне любопытно посмотреть на твоего «хозяина». Сделаем так: я буду вести себя прилично. Настолько, насколько это возможно для того, кого вышвырнули из пекла.
Она спрыгнула на пол и подошла к Астии, поправляя воротник её халата.
- Но за это ты купишь мне нормальную одежду. Черную. И ту острую лапшу, которую едят люди в тех уличных лавках. Идет?
Астия сглотнула. У неё не было выбора.
- Хорошо. Лапша и одежда. Только, ради всего святого, не открывай рот, пока он здесь.
Вария приложила два пальца к губам в жесте «замок» и подмигнула. Но в этом жесте было столько лукавства, что Астия поняла: этот завтрак станет худшим утром в её жизни.
Ровно в девять в дверь позвонили. На пороге стоял Кай Ратанакит - воплощение строгости и успеха. Его костюм стоил больше, чем весь гардероб Астии, а взгляд был холоднее, чем лед в её стакане.
- Доброе утро, дочь, - произнес он, проходя в квартиру и даже не глядя на неё. - Надеюсь, ты готова обсудить слияние с «Тай-Корп». Нам нужно...
Он осекся.
В центре гостиной, развалившись в кресле с видом королевы на отдыхе, сидела Вария. Она небрежно листала дорогой каталог ювелирных изделий, который Астия использовала как подставку для кофе.
- Астия, - голос Кая стал тихим и опасным. - Кто это?
Астия открыла рот, но слова застряли в горле. Вария же медленно опустила журнал, посмотрела на Кая и выдала самую ослепительную и фальшивую улыбку, которую Астия когда-либо видела.
- О, здравствуйте, папочка. Я - новая личная ассистентка вашей дочери. И, судя по вашему лицу, я вам уже не нравлюсь. Какое совпадение, это взаимно.
Астия мысленно простонала и закрыла лицо руками. Хаос официально начался.