3 ГЛАВА

Воздух в гостиной стал настолько густым, что его, казалось, можно было резать ножом. Кай Ратанакит медленно снял очки и начал протирать их шелковым платком - это был его фирменный жест, означавший высшую степень раздражения. Он привык, что люди в его присутствии стараются дышать через раз, а эта девица смотрела на него так, словно он был назойливым насекомым под её подошвой.
- Новая ассистентка, значит? - Кай наконец надел очки и смерил Варию ледяным взглядом. - Ну-ну. Советую вам запомнить: в этом доме и в жизни моей дочери всё принадлежит мне. Поэтому лучше вам молчать, когда я разговариваю с Астией. Займитесь своим делом. И имейте в виду - я тоже могу уволить вас, а не только дочь. Одно моё слово, и вы не найдете работу даже уборщицей в этом городе.
Астия почувствовала, как внутри всё сжалось от ужаса. Она знала этот тон. Отец не угрожал - он констатировал факт. Она метнула на Варию умоляющий взгляд, ожидая, что демоница сейчас либо превратит Кая в кучку пепла, либо выдаст порцию отборного мата.
Но Вария лишь приподняла бровь. Она медленно поднялась с кресла, потягиваясь с той же ленивой грацией, что и вчера вечером. Шелковая рубашка Астии (которую Вария так и не соизволила застегнуть до конца) вызывающе белела на фоне её дерзкой позы.
- Уволить? - Вария издала короткий, сухой смешок. - Ох, напугали. Я не боюсь ваших манипуляций, «господин директор». Угрожать мне потерей работы - это всё равно что пугать рыбу водой.
Она сделала шаг к Каю, и Астия почти физически ощутила, как от Варии полыхнуло жаром. Но в последний момент демоница остановилась и картинно склонила голову набок.
- Но раз уж вы так настаиваете на субординации... Хорошо. Я буду послушной. Пойду займусь делами. Астия, дорогая, не забудь заказать мне тот... «инструмент», о котором мы говорили. Уж очень хочется покопаться в ваших железках.
Вария подмигнула Астии - так дерзко и двусмысленно, что у той вспыхнули уши. Проходя мимо Кая, Вария намеренно задела его плечом. В тот момент, когда они соприкоснулись, по комнате пронесся тихий треск статического электричества. Кай на мгновение побледнел и схватился за плечо, словно его ударило током, но быстро взял себя в руки.
Вария исчезла в глубине квартиры, громко хлопнув дверью спальни.
- Где ты её нашла? - Кай развернулся к дочери. Его голос вибрировал от сдерживаемого гнева. - Она вульгарна, агрессивна и совершенно не знает своего места.
- Она... она очень талантлива в своем деле, отец, - быстро соврала Астия, стараясь, чтобы голос не дрожал. - Мне нужен был кто-то, кто не будет заглядывать мне в рот. Кто-то с характером.
- Тебе нужен был кто-то, кто поможет тебе вернуться в строй и заняться делами компании, а не это... недоразумение, - Кай прошел к столу и бросил на него папку с документами. - Оставь свою прислугу в покое. Мы обсуждаем слияние. Через неделю будет благотворительный вечер. Ты должна быть там. Слышишь? В идеальном платье, с идеальной улыбкой и без следов траура на лице.
Астия опустила глаза на папку. Буквы расплывались.
- Я не уверена, что готова к публичным мероприятиям, папа.
- Мне всё равно, готова ты или нет, - отрезал он. - Лалин уже выбрала тебе дизайнера. Будь добра, соответствуй фамилии.
Когда за отцом закрылась дверь, Астия еще долго стояла неподвижно. Тишина квартиры казалась теперь не пустой, а тяжелой, как свинец. Она чувствовала себя марионеткой, у которой снова натянули нити.
- Фу-х, ну и зануда твой старик, - голос Варии раздался прямо над ухом.
Астия вскрикнула и отпрыгнула в сторону. Демоница стояла сзади, жуя яблоко, которое она неизвестно где взяла.
- Ты с ума сошла?! Зачем ты так с ним разговаривала? Ты хоть понимаешь, кто он такой? - Астия была на грани истерики.
- Смертный с раздутым эго? - Вария пожала плечами, откусывая кусок яблока. - Слушай, ледышка, он питается твоим страхом. Я видела это. Каждый раз, когда он открывает рот, ты сжимаешься, как побитая собачонка. Это жалко.
- Это называется уважение и семейный долг! - выкрикнула Астия.
- Нет, - Вария подошла вплотную и пальцем приподняла подбородок Астии, заставляя её смотреть в глаза. - Это называется «медленное самоубийство». Он убивает в тебе остатки жизни, а ты ему еще и спасибо говоришь.
Астия хотела возмутиться, оттолкнуть её, но слова Варии попали в самую болезненную точку. Гнев внезапно испарился, оставив лишь дикую усталость.
- Он прав в одном, - Астия отвела взгляд. - Мне нужно готовиться к приему. И мне действительно нужна одежда... и тебе тоже. Если ты собираешься и дальше играть роль моей ассистентки, ты не можешь ходить в обносках.
Вария довольно оскалилась.
- Шоппинг? О, я слышала, это ваше человеческое развлечение для снятия стресса. Ну веди, принцесса. Посмотрим, на что способны твои кредитки. Только учти: если ты заставишь меня надеть что-то с рюшами, я подпалю этот торговый центр.
Астия невольно усмехнулась. Впервые за долгое время это была не вымученная улыбка для фотографов, а искра чего-то живого.
- Поверь, Вария, рюши - это последнее, что я на тебя надену. Идем. Нам нужно купить тебе что-то, что скроет твою... демоническую натуру.
- Удачи, - фыркнула Вария, направляясь к выходу. - Мою натуру не скроет даже самый дорогой шелк в мире.