Глава 5: на самом деле 6

— Ты действительно думаешь, что это норма? Снова шаг за шагом, снова слать друг друга?! Снова делать вид, что не хотим вцепиться в глотку и одновременно остаться рядом?

— А ты думаешь, что это что-то значит, Такеда?! — поднялась на ноги Кейси. — Поцелуй? Воспоминания? Этого недостаточно, чтобы залатать дыры, которые ты оставил! Я не прошу тебя остаться! Не прошу ничего!

— А я и не собирался! — Он взорвался. — Потому что каждый раз, когда я рядом — ты дерёшься! Ты не живёшь, Кейси! Ты воюешь со всем, даже с собой!

— Потому что я не могу иначе! — Она шагнула к нему, кулаки сжаты. — Потому что если я дам себе слабость — ты снова станешь тем, что меня разрушит!

— Тогда и не притворяйся, будто тебе плевать!

— А тебе что, не плевать?! — в голосе дрожала ярость, — Ты держишься так, будто тебе всё равно, но ты просто боишься. Боишься быть уязвимым! Боишься, что тебе нужен кто-то так, что ты не справишься без этого!

Он замер.

— Знаешь, — тихо, с горечью, — ты права. Мне страшно. Но знаешь, что ещё хуже?

— Что?

— Быть нуженым тебе, когда ты этого больше всего не хочешь.

Тишина. Острая, как лезвие.

Они стояли, как на дуэли.

И оба знали — ни один не победил.

---

Глава 7: До того, как

Флешбек. Два года назад.

Дождь лил стеной. Тренировочный двор Ширай Рю был пуст, кроме них двоих. Кейси стояла с деревянным мечом в руке. Вся мокрая, злая и упрямая.

— Ты снова злишься, — сказал Такеда, кружась вокруг неё, легко и раздражающе спокойно.

— Потому что ты меня бесишь, — процедила она и ударила. Он легко увернулся.

— Я тренирую. Не виноват, что ты не держишь равновесие.

— Я держу. И ещё как.

— Не вижу.

Она стиснула зубы. Его спокойствие под кожей зудело, как заноза. Он не только играл с ней — он читал её, как книгу. Каждый выпад, каждую эмоцию.

— Перестань так смотреть на меня.

— Как?

— Как будто ты всё знаешь. Как будто я для тебя — просто учебник.

Он подошёл ближе. Дождь лился по его лицу, прилипал к волосам. И взгляд — такой, от которого у неё на мгновение вылетел воздух.

— А если не могу не смотреть?

— Такахаши.

Он взял её меч и отбросил в сторону.

— Ты сама пришла. Тренироваться. Среди ночи. Только со мной.

— Потому что ты — единственный, кто может выдержать меня.

— Ошибаешься. Я — единственный, кто не хочет тебя выдерживать. Я хочу сломать твое мировоззрение.

— Это угроза?

— Это вызов.

Она хотела отступить. Сказать какую-нибудь язвительную реплику. Но он уже был рядом. Слишком рядом.

— Не смей… — прошептала она.

— Почему?

— Потому что… если ты коснёшься меня — сможешь смело забыть про мое существование как Кейси.

Он не коснулся.

Он просто стоял, смотрел. Слишком долго. Слишком честно.

И она впервые за долгое время испугалась не врага. А чувств.