🌙 Часть 23. Дорога сквозь чащу забытых кошмаров
Утро после битвы с Сердцем Древнего застало наших героев на выезде из Утёса Скорби. Воздух, хоть и оставался холодным, был чист и свеж, будто его выстирали и выжали от скверны. Геральт молча принял от бледного, но безмерно благодарного Грегора кошель с оставшейся частью награды. Могильщик бормотал что-то о вечной признательности и обещал назвать своего будущего сына в честь ведьмака, на что Геральт лишь мрачно хмыкнул.
— Ну что, прямиком в Каэр Морхен? — оживлённо спросил Лютик, подпрыгивая на месте и уже напевая под нос: — Вот вернулись мы в крепость, пыль дорог с плечей отряхнув, Геральт — мрачен, я — красноречив, как будто соловей, воспевший дуб... -Представляю, как мы въезжаем, а Ламберт с Эскелем смотрят на нас с их вечными ухмылками... Эскель буркнет что-то неразборчивое, а Ламберт обязательно спросит, не растеряли ли мы по дорогу своё немногочисленное достоинство.
— Нет, — оборвал его Геральт, не отрываясь от потертой кожанной карты, разложенной на пне. — Пойдём через Чёрный Бор. Дорога длиннее на два дня.
— Через Чёрный Бор? — Лютик поморщился, как будто укусил лимон. — Ты хочешь сказать, через тот самый Чёрный Бор, где деревья растут так густо, что даже солнечный свет сдаётся и уползает восвояси? Где тропы помнят только когти волков да цепкие корни, что норовят за лодыжку ухватить? Где, если верить слухам, водятся лешие, которые так унылы, что готовы умереть со скуки, лишь бы только не слушать мои баллады? Прекрасный маршрут! Прямо просится в путевые заметки: Как я провёл это лето, или Невыносимая легкость бытия в объятиях тоски и комаров.
— Именно, — Геральт ткнул пальцем в точку на карте. — Здесь, на старом торговом тракте, должны быть поселения. Где есть люди, есть и проблемы. А где есть проблемы...
—...есть работа! — закончил Лютик, и его глаза загорелись азартом золотоискателя. — Блестяще! Гениально! Мы совмещаем приятное с полезным: гуляем по живописным, хоть и кишащим нечистью, местам, вдыхаем ароматы прелой листвы и чего-то ещё, о чём моя деликатная натура умолчит, и пополняем наш общий бюджет. Скажи, Геральт, а на что именно мы копим? На новую бочку редкого вина из Туссента? Или, может, ты наконец-то сжалишься и купишь мне тот самый плащ с горностаевым подбоем, о котором я тебе нашептывал все эти долгие зимние вечера? Я в нём буду выглядеть столь величественно, что даже Регис позабудет о своих пробирках.