XIII

Библиотека замерла, став ареной немой битвы двух воль. Руслан Аршавин стоял у массивного дубового стола, его пальцы сжимали край столешницы до побеления костяшек. Рита находилась в пяти шагах от него, позади нее — Аслан с черным ящиком в руках.

— Рита... — его голос звучал глухо, будто через силу выталкивая это имя из груди. — Значит, так выглядит мое поражение.

— Это не поражение, — парировала она. — Это выбор. Твой выбор.

Он медленно обвел взглядом библиотеку — эти стены, бывшие свидетелями его триумфов.

— Ты знаешь, — начал он неожиданно мягко, — за все эти месяцы погони... ты меня зацепила. По-настоящему. Не как Алиса — тот холодный, идеальный образ. А как Рита — упрямая, живая, неуловимая. В тебе есть... искра. Та, что давно погасла в моем мире.

Рита молчала, давая ему говорить, изучая каждое движение, каждую интонацию. Этот человек был мастером манипуляций, но сейчас в его словах звучала странная искренность.

Он отошел от стола и начал медленно прохаживаться по комнате.

— Раньше я видел в тебе дичь. Теперь... — он остановился напротив нее, — теперь я вижу равного игрока. А с такими не охотятся. С такими... заключают союзы.

Рита не отреагировала на его слова. Это могла быть очередная уловка, более изощренная, чем предыдущие.

— Ты предлагаешь союз? После всего, что было?

— Именно поэтому я и предлагаю, — его голос стал тверже. — Ты доказала, что способна нанести удар в самое сердце моей империи. Таких людей либо уничтожают, либо берут в партнеры. Уничтожать тебя... было бы неразумно.

Он вернулся к столу и достал из ящика конверт.

— Новые документы. Легенда, которая выдержит любую проверку. И должность — начальник службы безопасности в одном из моих холдингов. — Он протянул конверт. — Зарплата достойная, полная свобода действий в твоей работе. И гарантия безопасности для тебя и твоих близких.

Рита не двигалась, ее мозг лихорадочно анализировал ситуацию. Предложение было заманчивым. Слишком заманчивым.

— Почему я должна тебе доверять? — спросила она.

— Потому что доверие — это не эмоция. Это расчет, — парировал он. — Тебе выгодно принять мое предложение — ты получаешь защиту и ресурсы. Мне выгодно тебя нанять — я получаю лучшего специалиста по безопасности. — Его глаза сверкнули. — И кроме того... кому как не охотнику знать повадки дичи?

Он снова принялся ходить по комнате, теперь уже с энергией человека, готовый на новый проект.