Логово Зверя

Майкл неспешно шёл вдоль пустой, унылой магистрали. На десятки километров вокруг ничего не было, кроме пустошей и одинокого ветра. И вот, на обочине, у пылающего костра, сидя на покрышке,
знакомый Старик бренчал на банджо. Увидя идущего Майкла, он радостно усмехнулся и подозвал к себе паренька.
- Эй, дружище! Отдохнуть не желаешь?
Майкл подошёл к костру и плюхнулся на гнилое полено перед
пылающим огнём, облегчённо выдыхая.
- Не помешало бы отдохнуть...Рад вас снова видеть. - Устало
проговорил Майкл, наклонив голову.
- А чего ты один тут бродишь? - Спросил Старик, облокотившись
локтями на банджо. Он смотрел на Майкла с неподдельный
интересом, словно тот был невиданной зверушкой.
- Дана и Кибуц разработали план, как можно обхитрить Облученных. В этой "операции" от меня зависит буквально всё. - Ответил парень, сняв с плеч свой рюкзак и положив его рядом с собой.
Данный ответ ни сколько не шокировал старика. А наоборот, заинтересовал.
- О-о-о, я кажись знаю в чём твоя цель. Но говорить не стану. - Сказал Старик, пожимая плечами. - Кстати, Томас передаёт "привет" и предостережение насчёт змея: "Когда встретишь его, не дай ему влезть тебе в голову."
Майкл ничего не понял. В принципе, он не понимает вообще всё что говорит этот дед.
- Ах да. Посмотри-ка назад. - Сказал Старик, указав куда-то за спину Майкла. И посмотрев назад, тот увидел мчащийся ховеркар. Приглядевшись и увидя зелёную эмблему радиоактивной опасности
на капоте, Майкл понял что это Облученные. Но вновь повернувшись, он уже не увидел ни костра ни Старика. Он просто растворился в воздухе. Настоящий мастер эффектного побега!
Вскочив на ноги, Майкл закинул на свои плечи рюкзак, и он побежал
вдоль дороги, надеясь что это привлечёт Облученных. И похоже, это сработало, раз уж они ускорились. Правда и Майкл долго не пробежал. Через какое-то мгновение, мир перед его глазами утонул
во мраке.
Долго ли, коротко ли, Майкл двигался в неизвестном направлении в
ховеркаре похитителей. Облученные обыскали все его карманы и
рюкзак, и они нашли странный конверт, который был запечатан
железной кнопкой. На лицевой стороне письма было написано: "От Даны к Атому". И разбойники смекнули что к чему, и не стали убивать Майкла, а наоборот решили доставить его к их боссу в целости и
сохранности, надеясь получить похвалу или награду. А Майкл лишь делал вид, что он без сознания. Перед его закрытыми
глазами мелькали размытые разноцветные пятна, переливавшиеся друг с другом в головокружительном танце. Но сквозь
этот разноцветный "мультик", Майкл слышал тяжёлое, хриплое дыхание боевиков сквозь их противогазы. От их тел доносился запах йода, и такой сильный что нюх отбило. Решив приоткрыть
один глаз, он украдкой посмотрел на Облученного, сидящего напротив него: это был невысокий мужчина, ростом примерно с Кибуца. Он был одет в длинный чёрный плащ с большим количеством дыр. Под плащом он носил серый комбинезон, на
котором было много темных сухих пятен. А его лицо было скрыто под противогазом, где даже фильтров не было. Возможно, они их носят чтобы скрыть свои лица.
Когда бандит посмотрел на Майкла, он закрыл свой глаз так сильно,
что он увидел белые вспышки. Но к счастью, разбойник ничего не
увидел, а значит поездка будет спокойной.
Какое-то время спустя, они приехали к большому каньону, простиравшийся на многие километры с юга на северо-запад. Яркое, огромное золотое колесо на небе, укатывалось за горизонт,
оставляя за собой оранжевые лучи света. С противоположной стороны, луна этой планеты вздымалась ввысь, занимая место
светила. И из-за невероятной яркости, может показаться что на небе
включили мощный прожектор.
Но не долго Майкл любовался красотой. На его голову тут же надели
мешок, а на шею повязали верёвку. И его, словно скотину, повели в неизвестность. Как будто, на мгновение, он снова стал рабом.
Похоже, они углублялись в каньон. Идя по металлическим подмосткам, они спускались ниже и ниже, пока они не свернули в пещеры. И здесь, кое-как разглядывая обстановку сквозь мешок,
Майкл заметил и почувствовал тепло пылающих факелов. Пока его
вели вглубь пещер, всё яснее и яснее становились голоса людей,
пока он не начал их слышать повсюду.
Он оказался в их поселении. И судя по всему, довольно огромном,
раз уж тут большое количество людей. Правда он их не мог разглядеть - и так даже лучше. Он лишь видел темные и размытые
силуэты, очертания построек и неисчислимое количество
источников света. И что самое главное - здесь витал резкий запах йода.
Проведя его вглубь поселения, он вместе со своими похитителями прошёл по ступеням вверх к какому-то проходу, где ему сняли мешок с головы, что наконец дало Майклу возможность рассмотреть это
поселение, представлявшее собой какие-то древние каменные постройки, укрепленные металлическими листами, деталями машин
и механизмов. А пещера, где всё это было построено, была невероятно огромной. Она представляла собой глубокую воронку, где в углублениях и на отвесных скалах располагались дома. И как
раз на одном из таких выступов они и находились. Отсюда также
было видно широкие верёвочные мосты, которые словно лианы,
висели над пропастью, соединяя "районы" поселения между собой в
центре, где была подвешена большая деревянная платформа,
служащая перекрёстком и местом собраний.
Майкла завели в проход, который вывел их к какому-то древнему
храму, где перед самой постройкой стояли в ряд по обе стороны
чёрные, высокие обелиски прямоугольной формы, на которых были
высечены текста красного цвета на непонятном языке. И здесь, перед самим храмом, развернулась сцена. Меж двух обелисков был привязан один из Облученных, чей торс был оголён. Его синеватое тело было покрыто волдырями и
нарывами, гангренами и пузырями, а на лице отсутствовали нос и
уши. Сам по себе он походил на живого мертвеца (в прямом смысле
этого слова), но он брыкался и пытался освободиться, как вполне живой человек. А перед ним расхаживал широкоплечий, но низкий мужчина, который был одет в такие же лохмотья как и остальные. С
единственной разницей в том, что правая рука полностью отсутствовала, а на лице не было противогаза. Он говорил с
костлявой хрипотой в голосе, как будто внутри его ежесекундно
ломались и заново срастались кости.
- Талим, я ещё раз спрашиваю - куда ты спрятал припасы? - Обратился он к привязанному с невероятным спокойствием и уверенностью в хриплом голосе.
- Я...Я не знаю, босс. Клянусь! Это была идея Джонаса, а не моя! Меня заставили, АЙ!
Мужчина, коим являлся Атом, нанёс удар кулаком в его колено, издавший противный хруст. Талим взвыл от нестерпимой боли.
- Я спас тебя, Талим. Я дал тебе всё, что ты хотел: еду, жилье, оружие
и женщин. А ты решил меня обокрасть? - Спокойно говорил Атом,
ходя перед Талимом, словно хищник который загнал израненную
жертву в угол. Своей единственной рукой он взял плазменный резак,
включил его и с усмешкой сказал.
- Я могу тебя простить, Талим. Но ты должен заплатить. Я заберу у
тебя ногу или руку. Только скажи, какую именно?
- П-правую руку... - Прошептал Талим, находясь на последнем издыхании, надеясь что сейчас всё кончится. Но неожиданно, Атом вонзил ему резак прямо в живот, из-за чего тот душераздирающе завопил.
- Ой, прости Талим. Я тебя не расслышал. Я думал ты сказал что-то про свои гнилые потроха.
И махнув рукой, его бандиты тут же отвязали Талима и куда-то увели.
Майкл был в шоке от увиденного, и он точно понял что Атом - чёртов
садист, явно заработавший себе местечко в аду. Но лучше не геройствовать. Атом, протерев тряпкой своё больное, лишённое носа и ушей синеватое лицо, обратил внимание на Майкла, когда его
подвели поближе.
- А это кто? Зачем привели? - Спросил он, не выражая интерес.
- Посланник Даны, босс. - Ответил один из боевиков.
- Что-то он здорово выглядит, для человека Даны.
И Атому протянули конверт, развеявший его сомнения. Он жадно схватил его и начал читать, а закончив, он рассмеялся,
посмотрев на Майкла и вытащенный из конверта открытый крестик
с металлической пластинкой внутри.
- Неужели она додумалась до того, чтобы согласиться со мной? Подозрительно конечно, но с прямым приказом Даны, Томас теперь точно согласиться на сотрудничество.