Глава 2

Поместье жило своим привычным ритмом, пока однажды вечером Элиан не распахнул шторы. Туман за окном медленно рассеивался, открывая утес за густыми кустами сада.

К утру солнце  мягко легло на окна. Элиан поморщился, открыл глаза, и на миг сталь в его взгляде расплавилась. Он неспешно открыл потрескавшийся местами шкаф. Время в этом месте не сочло нужным пощадить ни одну вещь.

Рубашка была небрежно заправлена в широкие штаны. Локоны были крепко затянуты лентой в длинный хвост.

Ноги почти не отрывались от половиц, шаг звучал глухо и неприятно. Юноша спустился на первый этаж, и Ханна вежливо ему поклонилась.

— Доброе утро, господин. — Элиан кивнул. — Я как раз хотела подняться к вам. Пришло письмо. Вместе с...

— От кого? — руки дрогнули. — Где оно?

Конверт вырвали из рук горничной, не дав окончить фразу. Юноша почти бегом вернулся в комнату. Дверь захлопнулась слишком резко. Бумага упала на трюмо.

Набрав полную грудь воздуха, он жадно впился взглядом в строки.

«Мой милый Элиан, дни без тебя лишились всякого смысла. Мне нет дела до того, когда солнце всходит, а когда садится.

Я всё чаще сплю на твоей стороне кровати. Ничего не могу с собой поделать.

Я так хочу приехать к тебе, дорогой супруг.

Они не пускают меня. Обещают, что эта встреча случится позже.

Мне так больно при мысли о том, как ты справляешься там один.

Не угасай, прошу. Я приеду при первой же возможности. Твоя совушка.»

Сердце заколотилось так сильно, что он почувствовал его в горле. Слезы хлынули мгновенно, горячие, почти обжигающие.

Он прижал письмо к лицу, вдыхая бумагу, будто вдыхал духи с нее самой. Смех вырвался раньше, чем он успел сдержать его – громкий, даже слишком.

— Она ждёт меня... Она все еще ждёт, — Элиан повторял вслух, кружа по комнате. Ноги сами несли его все быстрее.

Письмо снова развернулось в тонких пальцах. Взгляд цеплялся за за отдельные строки, возвращаясь к ним раз за разом, будто проверял — принадлежат ли они всё ещё ему.

Тело, ещё вчера тяжёлое и мёртвое, внезапно ожило. Энергия била через край, почти болезненно.

Цветочный запах сопровождал сквозь весь коридор до самой лестницы. Ступени показались бесконечными.

Дверь в кухню распахнулась так громко, что слуги почти одновременно дёрнулись.

— Что у нас сегодня? – Глаза под густыми ресницами лихорадочно блестели. – Я страшно голоден.

Рут замерла с ложкой в руках. Грета молча выдохнула. Арден же тихо отпил чай, наблюдая.

Терпеть пока стол накроют Элиан не смог. Он схватил куриную ножку прямо руками и откусил большой кусок, жир потёк по подбородку.