Глава 27. Ритуал: дикий цветок

Пространство вокруг вновь начало меняться и оживать. Теперь Ши Цинсюань сидел на большом камне, что находился на берегу моря. Ранее утреннее солнце согревало его кожу, легкий ветерок дарил свежеть. Он заплетал косичку маленькой девочке, которая сидела перед ним и рассматривала ракушку.

– Ветерок, ты будешь приходить к нам раз в год? Так же, как и Повелитель? – тихо спросил ребенок, в голосе которого Ши Цинсюань слышал нотки грусти.

– Скорее всего, – с теплотой ответила девушка, вновь забирая контроль, – но, в отличие от Повелителя, я буду чаще появляться в море. Мы сможем весело проводить время, плескаться и петь песни, как делаем это сейчас.

– А почему тогда Повелитель так редко появляется?

– Хм. Возможно, он стесняется. Или не умеет веселиться. Но мы его научим, так ведь?

Ветерок ущипнула маленькую пухленькую щечку, и девочка звонко рассмеялась. Она обернулась на девушку и посмотрела на нее сияющим взглядом, в котором можно было заметить проблески обожания. Кажется, для нее Ветерок уже была богиней.

Девушка взяла лежащий рядом цветок и уже хотела вплести его в волосы ребенка, когда приятную тишину грубо разорвал страшный хлопок, потом второй, третий, словно разразился гром среди ясного неба. Взволнованно подскочив на ноги, девочки переглянулись.

– Будь здесь. Повелитель защитит тебя, если ты не будешь уходить далеко от его вод.

– А ты? – пропищала испуганная девочка, на глаза которой начали набегать крупные слезы. – Ветерок, не уходи. Мне страшно.

Новая череда ужасных хлопков разнеслась по лесу, но теперь она сопровождалась душераздирающими криками и стонами. Сердце Ветерок сжалось от страха и волнения. Она прижала к себе девочку, отчаянно желая защитить ее, в то время как ее собственное сердце трепетало, словно испуганный кролик, загнанный в ловушку.

– Я должна помочь... – пробормотала Ветерок, собирая крохи смелости и стараясь унять дрожь в своем теле. – Оставайся здесь.

Девушка расцепила ручки ребенка и, натянуто улыбнувшись, бросилась в лес в сторону деревни. Отчаяние и тревога гнали ее вперед. Страх удушал, пытаясь заставить бежать обратно. И все же мысль о других детях, что могут быть в беде, придавали ей сил, помогая бороться с инстинктами самосохранения.

Выскочив из-за кустов, Ветерок в ужасе замерла.