Глава 9: Гремучая ива.

Эва стояла у библиотечного стеллажа, пробегая взглядом по названиям на корешках книг. Тишина вокруг была густой, почти сонной — только где-то в глубине библиотеки шуршали страницы да скрипело перо о пергамент.

Она уже заметила нужную книгу, когда услышала неподалёку тонкий, приторный голос.

Поттер сразу напряглась.

За соседним стеллажом стояли Долорес Амбридж и Трейси Ванити.

Эвтида замерла, машинально отдёрнув руку от полки. Уйти сейчас — значило выдать себя, а потому она только чуть сдвинулась в сторону, оставаясь в тени, и невольно прислушалась.

— Трейси, я всё хотела тебе сказать, — пропищала Долорес с такой сладостью, что Поттер едва не поморщилась. — У тебя в самом деле превосходно получается зельеварение. Я ещё на прошлом занятии заметила, как аккуратно ты нарезала корень маргаритки. Не у всех хватает на это терпения.

— Спасибо, — отозвалась Трейси. Голос у неё был ровный, сдержанный. — Просто если резать неровно, зелье мутнеет.

— Ах, вот именно, — с готовностью подхватила Долорес. — Ты понимаешь саму суть. Не просто делаешь, как велено, а чувствуешь предмет. Это редкость.

Эвтида беззвучно фыркнула.

Даже не видя её лица, можно было представить выражение Амбридж: широко раскрытые глаза, сладкая улыбка и тот особый тон, в котором каждая похвала звучала так, будто за ней прячется что-то ещё.

— Многие, — продолжала Долорес, понизив голос до доверительного шёпота, — слишком самоуверенны, чтобы быть действительно хорошими в зельеварении. Всё спешат, всё делают кое-как, а потом удивляются, почему у них получается болотная жижа.

Трейси тихо хмыкнула.

— Иногда и у старательных не выходит.

— О, конечно, — поспешно согласилась Амбридж. — Но это совсем другое. Ошибки старательного ученика — это досадная случайность. А ошибки небрежного — почти привычка.

Поттер закатила глаза.

Вот она. Та самая манера. Долорес не просто говорила — она осторожно подводила собеседника туда, куда хотела сама. Сначала комплимент, потом намёк, потом попытка заставить согласиться.

— Мне кажется, в зельеварении дело не только в старательности, — заметила Ванити. — Нужно ещё понимать, что именно ты делаешь.

— Да, но понимание должно идти рука об руку с дисциплиной, — тут же отозвалась Долорес, будто только и ждала такого ответа. — Иначе какой в нём смысл? Можно сколько угодно считать себя талантливой, но если не умеешь следовать рецепту, всё испортишь.

Поттер прислонилась плечом к полке и нахмурилась.

Разговор шёл о зельях, но звучал так, будто Амбридж на самом деле обсуждала людей.