Нет выбора.

«Что значит, я пытался решить мирным путем? И?»

Мои пальцы бешено застучали по экрану, отправляя сообщение в бездну неизвестного номера. Ответа не было. Только звенящая тишина, давящая на барабанные перепонки. В ушах стучало: «мирным путем, мирным путем, мирным путем». Что это значит? Угрозы? Похищение? Что он собирался сделать, если бы я отказалась от «встречи»?

Дрожь, мелкая и противная, пробежала от колен к кончикам пальцев. Я вжалась в стул, пытаясь удержать равновесие в этом внезапно поплывшем мире. Нужно было делать что-то нормальное. Я насильно открыла тетрадь по биологии, вывела дрожащей рукой: «Транскрипция — процесс синтеза РНК на матрице ДНК...» Буквы прыгали перед глазами.

И тут — рёв. Глухой, мощный, звериный рёв мотора, разорвавший тишину уютной улицы. Инстинктивно я взглянула в окно.

К тротуару, будто черная лавина, бесшумно подкатил огромный внедорожник. Mercedes G-класса, матово-черный, с тонированными стеклами до черноты. Он был настолько большой и чужеродный в этом мирном пейзаже, что казался декорацией из апокалиптического фильма.

Телефон завибрировал в руке. Сообщение.

Неизвестный: Выходи.

Кровь ударила в виски. Гордость, страх, ярость — все смешалось в один клубок.

Я: Нет. Я никуда не пойду.

Ответ пришел мгновенно.

Неизвестный: Кейт. Если не хочешь неприятностей прямо здесь и сейчас, где тебя все знают и где ты чувствуешь себя в безопасности, собери свои вещи и шуруй сюда. У тебя минута.

Я представила, как эта черная гора может въехать прямо в витрину кофейни «У Бетти». Как его люди войдут сюда и выведут меня под белыми, ничего не понимающими взглядами соседей. Или того хуже — начнут спрашивать о Георге при всех.

Я действовала на автомате. Резкими движениями затолкала ноутбук, тетради, ручки в сумку, не глядя допила холодный латте, оставила на столе деньги. Ноги сами понесли меня к двери. Колокольчик звякнул неестественно громко.

Холодный воздух обжег лицо. Дверь внедорожника со стороны пассажира была уже открыта. Я замерла на секунду, глядя на черную пасть салона. Потом, сжав зубы, влезла внутрь и грузно упала на кожаное сиденье. Дверь закрылась сама.

— Привет, — произнес Том, не глядя на меня, проверяя зеркала.

Я проигнорировала его, уставившись в окно, стараясь дышать ровно. Машина тронулась.

— Что с Георгом? — выдавила я, не поворачивая головы. — Что, черт возьми, ты от меня хочешь?