Неслучайная случайность.
День тянулся, как жвачка, потерявшая вкус. Занятия с онлайн-репетитором по химии закончились, оставив в голове вязкий осадок формул и чувство полной опустошенности. Тишина в доме была густой, звенящей. Тома не было. Он не появлялся с утра, и от этого странно свободное пространство виллы давило еще сильнее. Без его тяжелого, незримого присутствия все вокруг казалось бутафорией, декорациями к пьесе, где я была единственным актером.
Я приняла долгий, почти обжигающий душ, смывая с себя не только дневную усталость, но и это гнетущее ощущение ненужности. Завернувшись в мягкий халат, я устроилась в библиотеке с новой книгой — историей медицины Викторианской эпохи, мрачной и увлекательной одновременно. Но буквы упрямо расплывались. Мысли витали где-то далеко. Через пару часов я сдалась и побрела на кухню, на запах свежей выпечки.
Эмили вынимала из духовки золотистый яблочный пирог. Увидев меня, она улыбнулась своей теплой, материнской улыбкой, от которой в горле неожиданно вставал комок.
— Мисс Кэтрин! Как раз вовремя. Попробуете кусочек? Еще тепленький.
— Спасибо, Эми, — я села на высокий барный стул, глядя, как она ловко орудует ножом. Пирог пахнул корицей и детством. — Эми... где Том?
Она на мгновение замерла, затем аккуратно переложила кусок пирога на тарелку и поставила передо мной.
— Мистер Каулитц уехал по делам, дорогая. На задании, как он говорит.
— На задании? — я подняла на нее взгляд.
— Что это значит? Это опасно?
Эмили вздохнула, вытерла руки о фартук и присела на стул напротив, ее мудрые глаза смотрели на меня с бездной понимания.
— Его мир... он не похож на ваш, мисс Кэтрин. Иногда нужно лично присутствовать, чтобы решить спор. Чтобы напомнить о договоренностях. Это не всегда красиво, но часто необходимо. Он бережет свои активы. И своих людей. — Она посмотрела мне прямо в глаза. — И тех, кто ему дорог.
Я отвела взгляд, ковыряя вилкой рассыпчатую текстуру пирога. «Дорог». Какое лицемерное слово для тюремщика.
— Ясно, — пробормотала я.
— Не тревожьтесь о нем, — мягко сказала Эмили, вставая. — Он всегда возвращается. А вам лучше тревожиться о своем образовании. Учитесь, милая. Это то, что никто не сможет у вас отнять.