Глава 3

Николь. Семь лет назад. Флорида. г. Сарасота.

Над футбольным полем стоял запах свежескошенной травы. Тренировка школьной команды только что закончилась — как и наша утренняя разминка. Воздух дрожал над нагретым асфальтом: солнце стояло высоко, обжигая плечи сквозь тонкую ткань футболки. Вокруг смеялись, кто-то щёлкал крышками пластиковых бутылок, проливая газировку на бетон.

У стен школы собирались небольшие группы ребят, кто-то сидел на ступеньках, лениво обсуждая что-то своё. Учителя стояли чуть поодаль, у входа — с блокнотами или кофе, следили, чтобы никто сильно не шумел.

Здание отбрасывало длинную тень, и под ней прятались те, кто хотел посидеть в прохладе. Ветер шуршал по аккуратно подстриженному газону, поднимая лёгкие бумажки от обёрток. На площадке для отдыха хлопнули мячи — парни играли короткие пассы, но без особого энтузиазма.

Всё выглядело обычно: двор, солнце, голоса, редкие смешки.
Обычный перерыв между занятиями — пара минут тишины, и вскоре всех опять погонят на занятия.

Недалеко, у небольшого фонтана, шумела компания старшеклассников.

Я стояла, будто в тени собственных мыслей, пытаясь не выдать, что смотрю туда слишком часто.

Да что со мной? Глаза сами липнут к нему. Он явно не для меня... но, чёрт, этот парень просто магнит.

— Лин вызывает Ники, приём! — я вздрогнула и повернулась к подруге.

— На кого ты смотришь? — она посмотрела в ту сторону, куда до этого была устремлена я. Благо там уже никого не было.

— Да просто... задумалась.

— Ну так что, мы идём на вечеринку к Сьюзен или как?

Я закусила губу.

— Надо отпроситься у мамы. Но она наверняка откажет.

— Я могу отпросить тебя с ночёвкой. Скажу, у нас девчачий вечер.

Я пожала плечами.

— Попробуй.

По пути на химию я ловила обрывки разговоров: про осенний бал, про вечеринку, про новый трейлер какого-то сериала.

Смех девчонок отдавался эхом в узком проходе. Я переставляла ноги автоматически, стараясь не думать, почему сердце каждый раз странно вздрагивает и трепещет, стоит лишь услышать его имя.

На уроке Патрик Джонс снова что-то не так смешал, и из-за задымления класс отпустили пораньше.

Коридор был шумным — после урока все разбрелись кто куда, хлопали дверцы шкафчиков, кто-то смеялся в конце прохода. Воздух пах мелом и печёной сладостью из столовой.

Я машинально поправила лямку рюкзака.

Линда уже ждёт меня — она говорила, что займёт стол у окна пораньше.

«Оставлю учебники и сразу к ней», — решила я.