11

Дни становились серыми. Солнце стало редким гостем – тучи словно приклеились к небу, не желая его покидать. Среди зеленых крон теперь проглядывалась жёлтая листва. Медленно приближавшаяся осень давала о себе знать.

Зевавшая на ходу Жанетт ступала вслед за ведьмой в чаще леса. Хворост хрустел под сапогами, а мелкие мышата разбегались, прячась в сухих корнях.

– Куда мы идём так рано? – спросила она, облокотившись на дерево, когда Октавия остановилась, что-то внимательно ища, и поправив растрепавшиеся в хвосте волосы.

– Мы почти пришли. Смотри, – ведьма указала в просвет меж густой листвы над их головами, откуда виднелись две чуть изогнутые вершины, уходившие концами в облака.

– Это... гора?

– Да не простая, местные зовут её Чёртовой из-за вершин, напоминающих рога. Больше она ничем не примечательна... почти.

– Только не говорите, что хотите туда забраться.

– А как же без этого? Зачем иначе нам в такую рань сюда приходить?

– Но это выглядит опасно! Её склоны не слишком ли крутые?

– Да брось, когда ты ещё попробуешь забраться на гору? – Жанетт только нервно хмыкнула, уставившись на стремившиеся ввысь вершины, что скрылись за тучами. Она бы и дальше смотрела в даль, пока её не пихнули в плечо, – То есть шляться ночью по лесу около беспощадных ведьм тебе не страшно, а как на гору забраться, так сразу в холодный пот бросило?

– Неправда! – воскликнула она, чуть тише добавив: в тот раз я тоже боялась. А сейчас... кажется, в список моих страхов входит ещё и высота.

– Не волнуйся. Оно того стоит, обещаю, – пройдя чуть вперед и повернувшись к помощнице, ведьма протянула ей руку. Жанетт всё сомневалась, но, видя непоколебимое спокойствие в зелёных глазах, дала руку в ответ.

– Хорошо. Я вам верю.

×××

Чем выше они забирались, тем страшнее ей становилось. Она ощущала себя котёнком, что прыгнул слишком высоко на дерево и не мог больше слезть без чужой помощи. Холодный ветер бил по рукам и лицу. Камни то и дело скатывались из-под ног прямо вниз, заставляя ее в очередной раз пожалеть о своем решении. Наступив на один такой, девушка чуть не потеряла равновесие, но была вовремя спасена Октавией, что шла рядом. Кругом виднелась лишь серый туман, что и дальше метра не позволял ничего разглядеть. Только ведьмин силуэт служил ей ориентиром.

Лишь только стоило им оказаться достаточно высоко, как Жанетт обессилено рухнула на колени, проведя ладонями по каменной крошке.

– Как я могла не ценить нормальную землю под ногами?..

– Уверена, это оправдает все твои мучения.

– Вы о чём?