12

Тихие быстрые шаги раздражали ночную тишину. Поместье, что когда-то служило её пристанищем, теперь отдалялось всё дальше, оставшись где-то позади. В прошлом.

Она не помнила, как убежала. Только шум в ушах и глухой удар, что раздался, когда та почти покинула дом. Картинка перед глазами мазалась и расплывалась, а ночная прохлада морозила и без того дрожавшие руки, однако бежать она прекращала. Не могла. Только бег позволял ей сохранять рассудок.

Дверь ограды скрипнула. Старая жизнь вернулась к ней, но Жанетт знала, что после сегодняшнего дня ничего не будет, как прежде. Она сама уже прежней не станет.

Девушка была готова пробежать хоть до самого монастыря, если не свалится с ног раньше, но резкое мяуканье, донёсшееся позади, заставило её застыть на месте. Она обернулась. Штраус серой тенью бежал за ней то ускоряясь, то медля, и срывал горло, глядя прямо на неё. Ещё бы чуть-чуть, и её сердце разорвалось от боли. Она рванула, что есть мочи, прочь, пока кошачьи крики не перестали слышаться, напоминая об её ошибке, стоившей ей всего.

Жанетт могла предотвратить произошедшее. Сбеги она от ведьмы раньше, расскажи она ей о своём статусе и чувствах, из-за которых позабыла обо всём на свете, страдать бы никому не пришлось.

Теперь было поздно что-то исправлять.

От терзавших душу мыслей и не заглаживаемой вины она не заметила, как неудачно поставила ногу и проехалась лицом по земле. Резкий запах железа ударил в нос. Она подняла голову и с ужасом отползла от места, где упала. Под слабым лунным светом на дороге показались темноватые следы от чего-то тяжелого и мокрого, что тащили по земле в протекавшем мешке, и лёгкое поблёскивание от лежавшей в них серёжки.

Она посмотрела в сторону Геилсбурга. Следы шли от самого города по дороге и сворачивали в лес. Даже без нормального освещение, она с уверенностью могла сказать, что это кровь. Её запах, её вид в любых условиях и форме Жанетт помнила слишком хорошо, а оставленное украшение наводило на мысль о том, кому она принадлежала.

В городе до сих пор исчезали люди, и Октавия к тому не причастна. А кто мог терроризировать местных, Жанетт не имела и малейшего понятия, пока не вспомнила о нагрянувшем без приглашения госте и об их с ведьмой разговоре. Если он до сих пор орудовал в городе, то вполне возможно, что следы преступления – его рук дело.

В её голову пришла отчаянная мысль.