Глава 2. Сделка с дьяволом

Туман обволакивал порт с тем терпением хищника, который знает, что жертва никуда не денется — мягко, превращая каждый звук в приглушённый шёпот, каждый запах в густую, почти осязаемую субстанцию. Пирс 42 вытягивался в эту молочную пустоту. Мокрые доски под ногами отзывались упругим стоном, словно корабль, который никогда не покинет причал, а где-то из-под настила, из чёрной воды между сваями, поднимался холод, пропитанный дизельным топливом и чем-то приторно-сладковатым — запахом, который не должен был жить рядом с солёной водой, но упрямо цеплялся за лёгкие.

На бетонной площадке между ржавыми ангарами, как белый храм посреди промышленной пустыни, стояла брезентовая палатка на металлическом каркасе. Ткань была натянута до звона, стальные канаты пели от ветра тонким, почти металлическим голосом. Под навесом уже собралась очередь — люди разных возрастов и комплекций, но всех их объединяло одно выражение лица: выражение тех, кто уже мысленно примеряет на себя чужую судьбу и пытается понять, подойдёт ли размер.

У входа девушка с планшетом работала без улыбок, но и без казённой жестокости — просто как часовой механизм, который знает своё дело. Лёгкая челка падала на лоб, быстрые пальцы порхали по экрану, голос был ровным, как у диспетчера в аэропорту:

— Документы, пожалуйста. Полное имя. Контактные данные для экстренной связи.

Графа «ближайшие родственники» смотрела на Фрая пустым глазом бланка, как зияющая рана в белой бумаге. Ручка нацарапала короткую, честную линию: прочерк. Планшет принял эту правду без комментариев — электронные устройства не умеют сочувствовать.

— Проходите в основную секцию, — сказала девушка и отодвинула тяжёлую брезентовую штору.