Глава 8. Ночь безумия
К вечеру воздух стал тягучим и вязким, как переваренный сироп, которым заливают манную кашу до тошнотворной приторности. Огонь в кольце из серых камней горел намного выше привычного, но тепла от него почти не исходило - только жёсткий, режущий зрачки свет, острый как лезвие бритвы. Металлические предметы скрипели по-другому - тоньше и злее, туман оседал ниже человеческих плеч тяжёлой пеленой, и даже алюминиевые ложки звенели так, словно их выковали из полых птичьих костей.
- Дежурные посты строго по графику, - объявил Сэм, проверяя механизм затвора винтовки. - Смена караула каждый час без исключений. Кто заснёт на посту - отправляется в центр круга и считает искры от костра, пока не научится бодрствовать.
- А можно просто честно признать, что ты смертельно скучаешь по армейской службе, - попытался улыбнуться Дэн, - и официально назначить нас всех своим личным взводом?
Эта улыбка вышла натянутой, но тут же замёрзла на скулах от ночного холода. Фрай подумал, что смех в их ситуации - та же защитная маска, только чуть теплее молчания. Он методично раздал всем карманные фонари и брикеты с кашей, ещё раз проверил портативную рацию, повторил основные правила: воду употреблять исключительно из канистр, разговоры вести только по неотложному делу, если услышите своё имя из темноты - ни в коем случае не отвечать.
Доктор Люис устроился ближе всех к пламени. Лицо пепельно-серое, глаза сухие, как у человека, который давно не плакал, в пальцах - знакомый плоский стеклянный флакончик. Белая таблетка исчезла под языком так стремительно, будто её никогда не существовало. Анна взяла свою лекарственную долю без единого слова. Остальные участники группы сделали вид, что ничего не заметили.
Туман на уровне колен переливался нездоровым серебром - там, где загадочная субстанция S-Δ оседала на мокрую траву, воздух слегка светился изнутри, как тонкая плёнка на поверхности испорченного молока.
***
Первым не выдержал Дэн. Он долго сидел неподвижно, пристально глядя в гипнотическое пламя, и вдруг резко вскочил на ноги, словно его кто-то позвал невидимой, но настойчивой ниткой.
- Вы слышите это? - он жадно ловил глазами окружающую темноту, как радиоприёмник ищет нужную волну. - Тише... подождите минуту. Там кто-то есть... Миа? Папочка? Ребята из общаги?