Глава 9. Лабиринт сна
Утро не наступило - просто ночь перестала держать мир в тисках. Серый свет медленно разошёлся по мокрым листьям неровными пятнами, и стало безжалостно видно, насколько все они постарели за один цикл огня. Каша в алюминиевом котелке намертво прилипла к стенкам, словно не хотела, чтобы её употребляли в пищу живые люди. Вода в пластиковых канистрах отдавала химическим привкусом и концентрированным страхом. Таблеток у Анны осталась жалкая горсть - не больше дюжины белых крупинок. Люис держал свой запас в сложенных лодочкой ладонях, как человек, осторожно согревающий холодные монеты.
Фрай записал в радиодневник текущее время, температуру воздуха, состав ночной смены - буквы выходили неровными, словно держались друг за друга из страха упасть. Рука ещё помнила, что нужно делать; голова соображала не очень отчётливо.
- Общий подъём, - скомандовал Сэм хрипло. - Пять минут на окончательные сборы, и немедленно выдвигаемся.
Никто не спросил «куда именно». Все инстинктивно понимали: если оставаться на месте, туман неизбежно вернётся, как вода в дырявый ботинок.
Дэн молча расставил потрёпанные кружки, аккуратно засыпал в них порошок быстрого супа, кипятил воду размеренно и сосредоточенно, будто от качества этого процесса зависело, сохранят ли люди способность различать друг друга. Привычная улыбка застыла на паузе. Агнесс держала два пальца на запястье Анны - словно чужой пульс способен удержать её в границах их общей реальности. Константин проверял ремни рюкзака, не глядя на товарищей: взглядом человека, который уже мысленно просчитал три возможных сценария развития событий и ни одному из них не доверяет.
- Мы идём не «куда-то», - медленно произнёс Фрай, подбирая слова. - Мы движемся по принципу «как».
Люис поднял усталую голову, и на мгновение в его изможденном лице проступил настоящий врач - тот, кто открывает рот только тогда, когда знает точно: без его слов остальные утонут в неизвестности.
- Доктор Пател оставил для нас ориентир, - сказал он медленно. - Он понимал, что обычная техника навигации здесь сойдёт с ума. Говорил: ищите места, где дует «сухой ветер». В тропических джунглях такого явления не должно существовать по определению, но там, где сеть воздействия наиболее плотная, воздух становится сухим, словно на язык насыпали соль. Это узел концентрации. Там должны быть ответы.
- Ты знал об этом всё время? - напряжённо спросил Фрай.