🌙 ГЛАВА IV - Запах жасмина

Сечиль входила в гарем, как царица. Лицо скрыто лёгкой вуалью, походка — отточенный танец. В этом дворце её боялись все: служанки, стража, даже другие жёны. Она знала, кому улыбнуться, кого унизить взглядом, кому прошептать ложь на ухо султана, и кого убрать без следа.

— Осторожней с этим чаем, дитя, — прошептала старая кормилица Мирайи. — Сечиль слышала, что ты умна. А она не прощает умных.

Мирайя лишь кивнула и взяла чашу в руки.
Сегодня была ночь жасмина.

Раз в месяц султан приглашал к себе одну из женщин гарема. По древнему обычаю, все наложницы приносили ему подарок — духи, редкие фрукты, ткань или музыку. Ту, чьё подношение окажется «наиболее достойным», султан забирал к себе. Остальные — возвращались с позором и страхом.

В этот раз Сечиль приготовила дорогой шёлк из Сулейджа и флакон духов, стоивший, как половина каравана.

А Мирайя — кувшин вина с настоем жасмина, который она сама настояла ночью в саду. Простое. Смиренное. И — коварное.

⸻

Слухи о напитке разлетелись быстро. Якобы вино напомнило султану вкус юности, когда он был ещё полководцем, а не старым львом в золотой клетке. Он приказал подать ещё. И ещё. И — вызвал Мирайю к себе. А не Сечиль.

Сечиль пришла в бешенство.

— Она колдунья, — прошипела она. — Или шлюха. Пусть бы выбрал хотя бы Зейну... та хоть не притворялась невинной!

Ночью в её покоях лопнул флакон с духами. Слуга, которому она доверяла, внезапно исчез. А утром в её комнате нашли письмо.

Пустое. Лишь запах жасмина.

⸻

Мирайя сидела у себя, обмахивая лицо тонкой вуалью. Она не праздновала. Победа была слишком мала, чтобы звать её триумфом. Но теперь гарем шептал не имя Сечиль, а её — имя принцессы Алмазара, что покорила старого льва и осталась при этом безупречной.

Фаик появился, как всегда, без звука.

— Ты сделала это.

— Я лишь открыла глаза султану. На вкус. И ложь.

— Сечиль тебя не простит.

— Пусть попробует, — Мирайя подняла голову. — Я родилась среди ядов, интриг и теней. Но здесь я — хозяйка своей судьбы.
И если нужно — я утоплю эту клетку в её собственных ароматах.

⸻

В подземельях дворца служанка нашла отравленного евнуха — того самого, что обычно носил письма от Сечиль к султану. На губах — пена. А в кулаке — лепесток жасмина.