Глава пятая: Старый пруд

Наступила ночь. Сова летала в деревьях, громко покрикивая, жабы шлепали по лужам. Мальвина уснула в своем домике, охраняемая Мичиру и Артемоном, тогда как Харука снова лежала у орешника, держа под прицелом дорогу, вместе с Джолтеоном.

Тем временем из замаскированного входа в подполье высунулся Пикачу. Он понюхал воздух, внимательно слушая ушками.

- (Все в порядке, командир), - сказал он.

Центурион вышел из входа, вооруженный автоматом. Вслед за ним вышли Буратино и Вапореон с Анджело на спине.

- Все чисто, - сказал Центурион, - вперед!

В воздухе уже летала летучая мышь. Она ожидала Центуриона и остальных, и когда они подбежали к ней, она повела их по дороге.

Вскоре они увидели сломанный мост через высохший ручей. По ту сторону ручья среди куч мусора виднелись полуразвалившиеся домишки, чахлые деревья с обломанными ветвями и колокольни, покосившиеся в разные стороны.

- Вот она, Страна Дураков, - сказал Центурион, - Это один из вассалитетов Тарабарского короля. Теперь нам надо быстрее добраться до старого пруда, и главное, никого не спугнуть! За мной!

Они быстро перешли мост и начали огибать Город Дураков. Была уже середина ночи, но в Городе Дураков никто не спал: по кривой, грязной улице бродили тощие собаки в репьях, зевали от голода:

- Э-хе-хе.

Козы с драной шерстью на боках щипали пыльную траву у тротуара, трясли огрызками хвостов:

- Б-э-э-э-э-да.

Повесив голову, стояла корова; у нее кости торчали сквозь кожу.

- Мууучение. - мычала она печально.

На кочках грязи сидели общипанные воробьи, они не улетали, хоть дави их ногами. Шатались от истощения куры с выдранными хвостами. Зато на перекрестках стояли навытяжку свирепые бульдоги-полицейские в треугольных шляпах и в колючих ошейниках. Они кричали на голодных и шелудивых жителей:

- Пррроходи! Держи пррраво! Не задерррживайся!

По улицам также гуляли и богатые жители города: сытый жирный кот в золотых очках, который был советником у губернатора Лиса и кучером его повозки, под руку с кошкой в чепчике, и сам толстый Лис, губернатор этого города, важно подняв нос, а с ним его жена, спесивая лисица, державшая в лапе цветок ночной фиалки. Но Центурион и его друзья не обращали внимания на жителей города. Им удалось незаметно проскользнуть по окраинам и добраться до старого пруда.

На берегу пруда Центурион сразу снял свой рюкзак и достал оттуда небольшой сверток. Он что-то повернул - и раздалось шипение воздуха, сверток начал разворачиваться в надувную лодку.

- Ого! - ахнул Буратино, - Откуда это у вас, командир?

- Стандартное снаряжение коммандос, - ответил Центурион, - как раз то, что нужно в случае водных преград.

Вскоре лодка была готова. Центурион спустил ее на воду, Буратино, Пикачу и Анджело сели в нее, Центурион тоже залез в лодку, а Вапореон прыгнула в воду и вынырнула впереди лодки. Центурион достал веревку, один ее конец привязал к носу лодки, а другой кинул в воду. Вапореон взяла ее в зубы и потянула в воду за собой. 

Они плыли, огибая цветы кувшинок и камыши. На круглых листьях водяных лилий под луной сидели большеротые лягушки, выпученными глазами глядели на появившихся гостей.

- Что вам надо? - квакнула одна из них.

- Нам срочно нужна черепаха Тортилла, - ответил Центурион, - Скажите ей, что мы привезли сюда ее сына Анджело.

Лягушки одна за другой подскочили, мелькнули задними ногами и нырнули на дно пруда.

И вскоре над водой появилась как бы змеиная голова, но Центурион сразу понял, что это и есть черепаха Тортилла.

- Бонджорно, синьора Тортилла, - сказал он, - Я Центурион Прайм, командир Солдат Джо, спецподразделения ООН по борьбе с терроризмом. Мы привезли сюда черепашонка Анджело, который говорит, что он ваш сын.

- Мама! - крикнул Анджело, - Это я, твой сын! Ты помнишь меня?!

- Да-да, Анджело, - улыбнулась черепаха, - Я уже все ночи проплакала, думая, что этот проклятый Дуремар уже сделал из тебя черепаховые гребенки! С возвращением, сын мой!

Анджело прыгнул в воду и подплыл к Тортилле, которая нежно обняла его.

- Центурион Прайм, - сказала она, - ты спас моего сына, вырвав из лап одного из моих самых противных врагов. Этот Дуремар уже давно мутит воду в моем пруду, охотясь за пиявками! Шарлатан! Он лишь только дурью мается да головы морочит старым богатым дуракам своими дурацкими пиявками! А когда же я попросила его покинуть мой пруд, он украл моего сына!

- А что тогда произошло, синьора Тортилла? - спросил Центурион.

- Два дня назад, - начала Тортилла, - Дуремар ловил пиявок в нашем пруду. За четыре сольдо в день он нанимал одного бедного человека из ближайшей деревни, - он раздевался, заходил в пруд по шею и стоял там, покуда к его голому телу не присасывались пиявки. Тогда он выходил на берег, Дуремар собирал с него пиявок и опять посылал его в пруд. В конце концов мне это надоело, и я решила вмешаться, но тут Анджело нечаянно угодил в его сачок. И тогда я всплыла, чтобы уговорить его вернуть мне моего сына:

- Послушай, Дуремар, - сказала я ему, — ты перепугал все население нашего прекрасного пруда, ты мутишь воду, ты не даешь мне спокойно отдыхать после завтрака! А теперь ты еще поймал моего сына! Когда кончится это безобразие?

Он же, увидев, что я всего лишь обыкновенная черепаха, нагло ответил:

- Покуда не выловлю всех пиявок в вашей грязной луже, а заодно продам твоего сынка, черепаха!

Тогда я сказала ему:

- Я готова откупиться от тебя, Дуремар, чтобы ты оставил в покое наш пруд, отпустил моего сына и больше никогда не приходил.

И тогда этот нахал начал издеваться надо мной:

- Ах ты, старый плавучий чемодан, глупая тетка Тортила, чем ты можешь от меня откупиться? Разве своей костяной крышкой, куда прячешь лапы и голову? Я бы продал твою крышку на гребешки! А твоего сынка я продам повару, чтобы сделать из него черепаховый суп!

Я от такой наглости не на шутку разозлилась и сказала ему:

- На дне пруда лежит волшебный ключ, Дуремар! Я знаю одного человека, - он готов сделать все на свете, чтобы получить этот ключ!

Но этот жадный негодяй не захотел меня слушать: у него в голове были только его пиявки и деньги. Короче говоря, мы разругались, и тогда я, подняв из воды лапу, сказала:

- Клянусь - ни ты, ни никто другой не получат этого волшебного ключа! Вы, люди, окончательно убедили меня, что вам нельзя доверять! Вы стали слишком жадные и себялюбивые! Клянусь - его получит только тот человек, кто вернет мне моего сына и докажет, что он честен и благороден! Никто больше не получит его, так и передай этому человеку! 

С поднятой лапой я погрузилась в воду. И вот так мы расстались, командир.

- Да уж, - фыркнул Центурион, - этот Дуремар действительно тот еще негодяй!

- (Надо было мне его шокировать!) - заявил Пикачу.

- Но зачем вы пришли ко мне? - спросила Тортилла, - Вы ведь прибыли сюда не только для того, чтобы вернуть мне Анджело?

- Вы совершенно правы, синьора, - ответил Центурион, - видите ли, все дело в нашем друге Буратино...

И Центурион рассказал Тортилле всю историю их знакомства, а также о Джанкарло и его бедственном положении, об их встрече с Карабасом и куклами из его театра, о том, как помогли бежать Мальвине и Артемону и затем решили им помочь добыть новый театр.

- Ваша история довольно интересна, Центурион, - сказала Тортилла, - но я уже давно видела подобных людей, которые притворялись благородными, а затем они совершали большие пакости против моей семьи. Лет эдак десять назад я вот так же помогла одному человеку, а он потом из моей бабушки и моего дедушки наделал черепаховых гребенок. Поэтому я давно разочаровалась в природе людей.

- Вы фактически оказались в таком же положении, что и я, синьора Тортилла, - ответил Центурион, - Позвольте же мне вам рассказать одну мою историю: это было очень давно, в моем мире, когда мне удалось вернуть моего отца, Оптимуса Прайма:

"После того, как Чума Ненависти была искоренена Матрицей Лидерства благодаря Оптимусу Прайму, Автоботы, Десептиконы и люди собрались вместе, и ученые принесли свои самые искренние извинения за то, что стали причиной вспышки.

— Я не могу выразить словами свои чувства, — сказал Морган. — Мне... ужасно жаль...

— Мы не имели права так поступать со спорами, — сказал Суоффорд. — И за то, что мы думали и во что верили о вас... Мы... я приношу глубокие извинения...

— Ваши извинения не компенсируют ущерб, причиненный вашей безответственной деятельностью Галактике! — рявкнул Центурион. — Только посмотрите, что ваша Чума Ненависти сделала с Землей!

https://youtu.be/6qbuTSVUCH4

Он включил мониторы, и на всех них были видны люди, оплакивающие тела погибших или раненых близких. Матери оплакивали своих сыновей, сестры — своих братьев, и все они погибли от рук тех, кто когда-то их любил.

— Великий Боже... — прошептала потрясенная Джессика.

— Благодаря вашим действиям, Морган, — гневно сказал Центурион, — у нас на руках потенциальный международный кризис! Многие из этих людей сейчас почти сходят с ума от одной мысли, что именно они убили их близких! Мы получаем сообщения о том, что несколько человек уже покончили жизнь самоубийством, потому что не могут вынести боли вины! И всё это потому, что вы, два ксенофоба, открыли ящик Пандоры и выпустили самую ужасную болезнь, когда-либо известную человечеству!

— Но... — сказал Морган, — мы не знали...

— ЧУШЬ! — взревел Центурион. — Ты слишком хорошо знаешь, какой потенциал твоя чума может иметь для органических существ! Я видел записи твоих экспериментов в лаборатории со спорами! Но из-за твоей собственной ненависти к Трансформерам, не говоря уже о Десептиконе и Автоботе, ты допустил заражение не только Трансформеров, но и людей!

— Но... — сказал Суоффорд, — ты же тоже человек!

— Неправильно! — сказал Центурион. — Я автобот, родившийся на этой планете! Правда, я человек, но я также ношу имя своей семьи, той самой семьи, которую вы чуть не уничтожили!

— Твоя... семья?!... — спросил Морган, выглядя потрясенным: как человек может породниться с роботом?!

— Верно, — сказал Оптимус Прайм, — Центурион Прайм — мой сын. Давным-давно он спас мне жизнь, и за это наш создатель Примус удостоил его чести нести новую Матрицу Лидерства. И я должен сказать, что очень горжусь своим приемным сыном!

— Но... мы думали, — сказал Суоффорд, всё ещё выглядя растерянным, — что... Родимус Прайм...

— Он мой брат! — сказал Центурион. — Верно, он унаследовал Матрицу после смерти Оптимуса Прайма, однако из-за этого он стал моим вторым братом! И благодаря тебе он чуть не уничтожил автоботов, находясь под контролем твоей чумы!

Морган и Суоффорд выглядели так, словно получили серьёзное сотрясение мозга: казалось, все их представления о Трансформерах превратились в бред маньяка. Человек, оказавшийся сыном робота? Робот стал его братом? А что, если они всё это время ошибались?

https://youtu.be/PaXGSQhzu8s

— Но, — сказал Суоффорд, пытаясь оправдаться, — ваш так называемый отец виновен в моей травме! Как вы можете это объяснить?!

— Вы пытаетесь меня обмануть, доктор? — спросил Центурион. — Я знаю, что произошло: вас ранил не Оптимус Прайм, а Мегатрон, который теперь Гальватрон! Хотите отомстить за свой шрам? Поговорите с ним!

Сваффорд повернулся к Гальватрону, но лидер десептиконов просто направил на него свою пушку, словно говоря что-то вроде: «Давай, человечишка, сделай мой день!» Это заставило его понять, что все его попытки добиться справедливости бесполезны: у него уже был шанс восстановить справедливость — и он его полностью упустил!

— А что же моя Джессика?! — начал Морган, всё ещё злясь на состояние дочери, — Из-за ваших десептиконов она парализована!

— И мы её спасли! — сказала Кап. — С этим экзоскелетом она сможет ходить и жить.

— Ты превратил её в робота! — крикнул Морган.

— Да заткнись, ты, дурак! — крикнул Центурион, ударив невежественного доктора. Морган упал, потирая ушибленный подбородок, а Центурион кричал на него:

— Что вы за невежда?! Вы действительно думаете, что, помогая человеку с помощью экзоскелета, вы превратили его в какую-то механическую куклу?! Мистер, вы не знаете значения слова «робот», потому что вы слишком глупы, чтобы его понять! Я прибыл из будущего, где такая робототехника — обычное дело для человечества! Там можно легко заменить органические части кибернетикой или бионикой, превратив их в киборга или бионического человека, но они всё равно будут чувствовать себя людьми! Почему?! Потому что, в отличие от вас, у них есть сердце! Просто посмотрите на меня! Что, по-вашему, делает меня этот экзоскелет, который я ношу?! Тоже роботом?! Или эти экзоскелеты, которые носят наши союзники-люди, они тоже роботы?! Или даже скафандры, предназначенные для увеличения человеческой силы, тоже превращают их в роботов?! Если вы действительно думаете, что ношение экзоскелета — это отказ от человечности, то вы гораздо больший идиот, чем я думал! Я вижу здесь только одно бесчеловечное существо, и это вы, доктор Морган!

https://youtu.be/v3GTk9cd5sM

Морган сидел, глядя на Центуриона потрясенными глазами: он знал, что Центурион абсолютно прав, и главная причина, по которой он винил автоботов в травме Джессики, заключалась в том, что он был слишком зол, чтобы это понять.

— Простите меня, — сказал он. — Вы можете меня простить?

— Не знаю, — сказал Центурион, скрестив руки, — из-за вас я потерял надежду на человечество! Все, что я делал в прошлом, теперь совершенно бесполезно, потому что я больше не могу доверять таким людям, как вы! Учитывая, что благодаря вашей Чуме Ненависти большинство остановленных войн возобновились, и Галактика погружена в хаос, мне потребуются годы, чтобы восстановить ее до того состояния, в котором она была до Чумы! И где гарантия, что после того, как я закончу, такие люди, как вы, просто вернутся, обвинят Трансформеров, а затем используют все мои благие намерения, чтобы превратить этот мир в очередную зону боевых действий? Вы вообще понимаете, что вы натворили, доктор Морган? Как я могу доверять таким людям, как вы, если вы просто плюете мне в лицо и обвиняете меня в своих ошибках, или даже используете членов моей семьи в попытках начать новую Чуму?

Морган лишь опустил голову от стыда. Затем Центурион повернулся к Оптимусу:

— Что нам с ними делать, отец?

— Это правда, — сказал Оптимус, — что эти двое действовали эгоистично и совершенно не обращали внимания на последствия своих действий. Из-за них погибли миллионы. Однако мы не можем поступать так же, как они, руководствуясь гневом и ненавистью. Автоботы так не поступают. Поэтому я предлагаю позволить человеческому закону разобраться с ними.

— Согласен, Оптимус, — сказал Центурион. Затем он повернулся к Моргану и Суоффорду:

— Вот моё решение, — сказал он, — как эмиссар автоботов на Земле и полковник Коалиции обороны Земли, за совершение столь непростительного злодеяния против трансформеров и человечества я объявляю вас двоих арестованными! Обычно я очень снисходителен. Но «извините» в данном случае недостаточно! Вам обоим есть о чём сожалеть! Поэтому, прежде чем ваш приговор будет приведён в исполнение, я предлагаю вам уделить время размышлениям о серьёзности ваших действий! Вы останетесь здесь, в Автобот-Сити, пока суд не определит ваше наказание! Охранники, уведите их!

Появились вооруженные охранники с бластерами, они надели наручники на Моргана и Суоффорда и увели их в сопровождении конвоя. Оба врача опустили головы от стыда. Затем Джессика прибыла в Центурион:

— Что случится с моим отцом? — спросила она.

— Не мне выносить приговор, — ответил Центурион, — это работа суда. Однако я верю, что судья примет во внимание вашу просьбу и пощадит их жизни, но их научная карьера окончена: после того, что они сделали, никто не доверит им работать даже в гараже над велосипедами.

— По крайней мере, они останутся живы, — сказала Джессика со слезами на глазах.

— Да, — сказал Центурион, — но вам не стоит сейчас так беспокоиться о таких вещах, мэм. Вам еще предстоит пройти программу реабилитации.

— Да, командир, — ответила Джессика."

- Как видите, - сказал Центурион, - наши пути в кое-чем схожи: нам обоим пришлось испытать на себе человеческую подлость и вероломство. Но сейчас речь идет не обо мне: речь идет о Буратино и его приемном отце, а также о других куклах, мучающихся под игом Карабаса. Тот театр, что скрыт за потайной дверью - их единственный шанс на спасение.

И тогда черепаха начала вспоминать свое прошлое:

https://youtu.be/DxaM-cSMqpc

В конце концов она посмотрела на них:

- Да, командир, вы правы, - сказала она, - Речь действительно не только о тебе и мне: речь еще и об этих куклах, которые еще могут дать людям шанс на новую жизнь. Вы спасли моего сына, и теперь вы доказали мне, что ваши цели благородны и честны.

И она протянула им золотой ключ:

- Вот ключ, который вам нужен, - сказала она, - Но берегитесь: есть один человек с черной бородой, который охотится за ним!

- Мы его уже знаем, - ответил Центурион, - и он не получит ключ! Теперь, когда у нас ключ в руках, дни его тирании над куклами сочтены! Будьте покойны, синьора Тортилла: пока я жив, этому человеку не видать ни ключа, ни театра! До скорой встречи, синьора! Вапореон, к берегу!

Вапореон развернула лодку и потянула ее к берегу. Выйдя на берег, Центурион сдул лодку, уложил ее в рюкзак, и они побежали наверх по склону.

- Как мы доберемся до наших? - спросил Буратино.

- Я предусмотрел это, - ответил Центурион, доставая из кармана небольшой прибор, - Я специально оставил маячок на стене возле лаза, он посылает сигнал на специальной частоте, указывая направление, - он некоторое время разбирался в показании, затем показал в сторону леса, - Туда, за мной, бегом!

Они побежали к ущелью, как вдруг послышался собачий лай.

Центурион, Буратино и покемоны спрятались и увидели зайца, за которым гнались полицейские псы из Города Дураков, а на зайце сидел Пьеро. Центурион схватил автомат и выстрелил два раза. Оба пса, завизжав, упали на землю и умерли.

- Где Пьерро?! - спросил Центурион.

- (Командир!) - крикнул Пикачу, указав на лежащего на земле мальчика.

- Прощай, Мальвина, прощай навсегда! - пробормотал Пьеро.

- Пьеро! - воскликнул Буратино, бросаясь к нему, - Ты откуда, друг?!

- А? - спросил Пьеро, удивленно осматриваясь, - Буратино? Синьор Прайм? Что вы тут делаете?

- То же самое мы хотели бы спросить у тебя, Пьеро, - ответил Центурион, - зачем ты занимаешься такими скачками на зайцах?

- Заяц? - удивленно пробормотал Пьеро, затем спохватился, - Ах да! Я вспомнил! Синьор Прайм, спрячьте меня! Им нужен был не заяц, а я!

- Но зачем ты? - спросил Буратино, - Ты же просто поэт и актер. Зачем этим псам нужен ты?

- Потому что их нанял Карабас, - ответил Пьеро, - Я узнал его планы, и теперь он гонится за мной, пообещав меня схватить живым или мертвым!

Тут послышался снова собачий лай.

- Дело пахнет керосином! - сказал Центурион, - А ну-ка, детишки, за мной, быстро!

Он схватил кукол и спрятался за деревьями. Пикачу и Вапореон скрылись вместе с ними. Вскоре мимо промчались двое бульдогов, яростно лая, гоняясь за зайцем.

- А теперь, - сказал Центурион, опуская кукол на землю, - тебе стоит рассказать всю правду, Пьеро: я хочу знать, зачем это Карабасу потребовалась помощь полиции Города Дураков.

- Прошлой ночью, - рассказал Пьеро, - к Карабасу зашел Дуремар, с которым они вместе ужинали. Я ночью не спал, все думая о Мальвине, когда вдруг услышал: оказывается, Карабас достал какую-то адскую машину, с помощью которой он собирается взорвать каморку Джанкарло и потайную дверь! А еще Дуремар рассказал ему про черепаху Тортиллу, черепашонка и золотой ключ! Карабас, услышав это, сразу же закричал: "Так вот у кого мой ключ! Теперь я наконец-то достану это проклятое сокровище!" И тогда они вместе начали танцевать и припевать:

https://youtu.be/gWPhXznk81w

И тут они меня заметили!

"Ах, негодяй! - заорал Карабас, - Ты еще смеешь меня подслушивать, грязный шпион! Я тебе сожгу на медленном огне!" Он бросился, чтобы схватить меня, но запутался в своей бороде и упал, а я же, не теряя минуты, выскочил в окно. Тут я наткнулся на зайца, оседлал его и понесся что есть духу, но Карабас помчался в Город Дураков и нанял тамошних собак-полицейских. Остальное вы видели сами.

- Понятно, - сказал Центурион, - Карабас, видимо, дошел до крайности, если он достал себе бомбу. Это его перестраховка, на случай если он не достанет ключ от Тортиллы. Другого я и не ожидал от этого жадного негодяя!

- И мы что, позволим ему взорвать дом папы Карло?! - спросил Буратино, - Командир, мы должны немедленно вернуться в Тарабарск!

- Правильно, Буратино, - ответил Центурион, - но сначала нам надо вернуться к Мальвине и остальным! Пора кончать с Карабасом!

- Но командир, - спросил Пьеро, - а как же золотой ключ? Ведь если он попадет к Карабасу...

- Черта с два! - ответил Центурион, показывая ему золотой ключ, - Вот он, золотой ключ, а Карабас получит фигу с маслом от Тортиллы!

- А если Карабас узнает об этом? - спросил Пьеро, - Ведь он сразу же отправит полицейских псов за нами!

- Тут ты прав, малыш, - ответил Центурион, - нельзя дать Карабасу возможность нагрянуть к дому Мальвины внезапно! Пикачу, Вапореон, найдите Карабаса и следите за ним! Как только он решится отправить за нами собак, немедленно доложить!

- (Есть, командир!) - ответил Пикачу.

- (Будет выполнено, сэр!) - ответила Вапореон.

- Выполняйте! - сказал Центурион.

Оба покемона сразу же скользнули в темноту и исчезли.

- А теперь, - сказал Центурион, - быстро, за мной!

Он двинулся через лес, Пьеро и Буратино последовали за ними.