Глава 3

До вышеупомянутой библиотеки мне удалось добраться лишь после напряжённых выходных, в которые мы с мамой пытались освободить от хлама гараж и провести в наш дом интернет, - услугу любезно согласился оказать знакомый одного из её новых коллег. Сверившись с навигатором – здание отмечалось чуть более, чем в полутора километрах от дома, сразу же за мостом со странным названием Нигиг – я отправила маме короткое СМС: «Буду к ужину» и двинулась в путь.

Стоял солнечный, всё ещё по-летнему жаркий, день, несмотря на то, что знойная пора года стремительно катилась к своему завершению. До поступления в новую школу оставалось ровно две недели, и я наслаждалась свободой, перед тем как нырнуть с головой в ученические будни. Директор, обещавшая связаться с мамой по поводу подтверждения моего зачисления в предвыпускной класс, звонила вчера и помимо обещанной информации озвучила список необходимых к покупке учебников и канцелярских принадлежностей.

- Сами понимаете, городок у нас небольшой, финансирование библиотечного фонда школы осуществляется плохо, поэтому мы вынуждены обращаться к родителям учеников, – проговорила она лишённым всяческих эмоций голосом. Просто констатировала факт. – Жду вас в понедельник для подписания документов. До свидания, мисс Коулман.

- На выходных придётся прокатиться до магазина, - заключила мама, повесив трубку. – Через дорогу от моего офиса как раз есть книжный, может, приглядишь себе что-то, сертификат израсходуешь, а то когда ещё выберемся? Если захочешь – прогуляемся, покажу тебе место, куда иногда хожу во время обеденного перерыва.

Я повернула с Центральной улицы на Охвако авеню. Судя по карте, идти оставалось не больше пяти минут. Мост Нигиг – перекинутый с одного берега Волчьей реки на другой – был целиком изготовлен из камня. Невысокие башни с обеих сторон украшали бетонные шары. На одном чьей-то не очень умелой рукой было нацарапано животное, отдалённо напоминающее выдру. Карта показывала: прямо за ним, среди россыпи елей, и пряталось здание библиотеки. Невысокое, сложенное из массивных брёвен, оно почти сливалось с окружающим пейзажем, и если бы не установленный на обочине самодельный указатель, заметить его было бы куда сложнее. Сгорая от любопытства – мне страшно хотелось поскорее узнать, как выглядит это колоритное строение изнутри – я спустилась с дороги на петляющую меж зарослей из травы и папоротников тропинку и, потянув на себя тяжёлую дверь, украшенную резной табличкой, вошла. В нос тут же ударила смесь запахов хвойной смолы, старых, проживших уже не один десяток лет, книг и чернил. Половицы под ногами натужно всплакнули, но их стон заглушил мягкий, расшитый пёстрыми этническими узорами ковёр. Стеллажи с книгами выстроились в каком-то замысловатом порядке, образуя собой пространство, похожее на лабиринт.

- Мистер Райт, это вы? – раздался уже знакомый голос. Я повернулась. В углу у окна, рядом с раскидистым фикусом, за стойкой сидела та самая индеанка. – О-о-о, это совсем не тот, кого я ждала, однако... – Она приподнялась и сквозь толстые линзы очков воззрилась на меня. – Рада видеть тебя, Луиза.

Я поздоровалась.

- Всё-таки ты пришла, - продолжила свою речь старушка. – Любопытство взяло верх или же решила разделить увлечение местных жителей книгами?

- И то, и другое, - я не стала отрицать того, что явилась сюда не только с целью унести с собой что-то из ассортимента библиотеки, но и услышать от неё об отце. Того, чего не знала о нём и его жизни до моего появления на свет.

- Похвально-похвально, - кратко заметила библиотекарь.

Мне показалось, что с нашей недавней встречи она постарела ещё сильнее. Возможно, всему виной было достаточно тусклое освещение – лампы, свисавшие с потолка безо всяких плафонов, еле-еле горели. Их тёплый янтарный свет разливался по помещению, наделяя его бо́льшим уютом, но вместе с тем крадя возможность смотреть на вещи более ясно.

- Тео появился здесь движимый теми же чувствами, - вдруг вновь заговорила индеанка. Она улыбнулась, уходя в путешествие по воспоминаниям из давно минувших лет. – Ещё совсем мальчишка – лет восьми от роду. Заявил мне, что перечитал все имеющиеся в доме книги. – Повисла пауза и веки её сомкнулись. – Его выбор пал на «Остров сокровищ», как сейчас помню. Кто в его возрасте не мечтал отыскать запрятанный злыми пиратами клад? Через пару дней он вернулся за приключениями Гекльберри Финна, а следом – за историей о Робинзоне Крузо.

- Папа часто её перечитывал, - рискнула я вклиниться в рассказ.

- Да-а, на него обрушилось самое настоящее потрясение. Он всё никак не мог поверить в то, что человек способен обрести смирение к столь ужасной участи, и даже хотел поставить схожий эксперимент – удрать из дома и какое-то время пожить глубоко-глубоко в лесной чаще, окружённым лишь диким зверьём да деревьями. Благо, мать вовремя прознала о его намерениях и горе-Робинзону пришлось ограничиться постройкой шалаша в ближайшем к дому пролеске.

Я задумалась. Мой отец и впрямь всегда был жутко охочим до приключений. Это он каждый раз предлагал нам с мамой открыть для себя новое местечко в, казалось бы, изученном вдоль и поперёк городе, это он маниакально наполнял наши с ним книжные полки томиками, рассказывающими о дальних странствиях, сражениях с чудовищами и поиске кладов, это его интересовало, кажется, абсолютно всё, что существует на этом свете.

- Тео олицетворял собой авантюризм, - заключила старушка. – И я, признаться, всегда ему завидовала. А он продолжал вести меня за собой, освещая нам обоим путь своим неукротимым, полыхающим пламенем сердцем.

Она смолкла, поджав тонкие, почти бесцветные губы. Стало понятно, что след, оставленный моим папой в душе этой женщины, отпечатался там навечно. И память о нём ни сотрут ни годы, ни сотни тысяч пережитых ею после их разлуки историй.

- Что ж, раз ты решилась встать на ту же тропу, давай внесём тебя в список постоянных читателей, - нарушила молчание библиотекарь и подверженными тремору пальцами вытащила из деревянного шкафчика чистый формуляр. Но едва она успела вписать фамилию, как входная дверь вдруг резко распахнулась, и в библиотеку буквально влетел человек.

Молодой – от силы лет двадцати пяти на вид, одетый в бежевый тренчкот, он тряхнул головой, увенчанной россыпью тёмных, завивающихся на концах, волос, и тут же в разные стороны разлетелись холодные брызги.

- Добрый день, мисс Виттчер, - поздоровался вошедший, - погода-то как испортилась! Минуту назад было солнце, а теперь поливает, как из ведра! Я пока до вас дошёл – вымок до нитки. – Он проворно вынырнул из плаща, под которым оказались белая, сидящая точно по заметно подкачанной фигуре, рубашка и тёмные брюки. Светлая ткань резко контрастировала с медным оттенком кожи.

Хм, мисс Виттчер... Вот, значит, как её зовут. А он, должно быть, тот самый, кого она ожидала увидеть вместо меня.

Следующая фраза, сказанная индеанкой, подтвердила моё предположение:

- О, а вот и вы, мистер Райт, - обратилась она к вошедшему, из вежливости приподнимаясь со стула, и с упрёком добавила, - припозднились сегодня.

- Обстоятельства задержали. А вы, я вижу, без меня не скучали? – он подошёл к стойке и, по-свойски перегнувшись через неё, схватил из вазочки несколько сахарных крендельков.

- Нет, ну, это уже ни в какие рамки! – громко возмутилась старушка, забываясь, однако морщинистые уголки её губ от ребяческой выходки стремительно поползли вверх.

- Простите, зверски проголодался, - пробубнил молодой человек – его рот был набит печеньем.

- Никакого сладу нет, – покачала головой мисс Виттчер и продолжила заполнять мой формуляр. – Ведёте себя некрасиво. Всё-таки у нас гостья.

Она кивком указала в мою сторону и я тут же залилась краской, ощущая себя не в своей тарелке.

- Великий дух, и правда, чего это я! Даже не представился! - не найдя лучшего способа очистить ладони от остатков сахара, он вытер их о штанины, чем вызвал у индеанки новый приступ ворчания, и протянул ладонь. – Моё имя Паскаль, а вы та самая новенькая? У вас... – От его пристального, изучающего моё лицо взгляда мне стало не по себе. – Необыкновенные глаза. Сложно определить их цвет, но они очень красивы...

Мистер Райт замолчал, не зная, как лучше ко мне обратиться.

- Луиза, – коротко ответила вместо меня мисс Виттчер, едва наши с ним кисти соприкоснулись в вежливом рукопожатии. – Её имя - Луиза Коулман.

Мне показалось, старушка сделала какой-то особый акцент на фамилии, но заострить на этом внимание у меня так и не вышло, потому что всё оно сосредоточилось на пристальном антрацитовом взгляде. Паскаль склонил голову и чуть прищурился, будто сомневался в реальности того, что представилось его глазам. Не зная, как реагировать на подобную паузу, я смущённо улыбнулась и кивнула в подтверждение слов библиотекаря:

- Всё верно, моё имя – Луиза, и мы переехали сюда в середине лета.

- Мы? – уточнил парень.

- Мы с мамой, ага.

- Хм... А где же вы...? Ох, неужели вы поселились в том пустующем доме? – одной рукой он облокотился на стойку, другой потянулся за новой порцией угощения.

- Эй, достаточно! – несильно шлёпнула его по пальцам индеанка, прерывая то ли расспросы, а то ли очередную попытку похищения сладостей. – Если хотите есть – отправляйтесь в моей кабинет и найдёте там остатки вчерашнего мясного пирога. Я поставила блюдо с ним в холодильник, на третью полку. Третью. – Повторила она, подняв указательный палец. – Что до тебя, юная леди, распишись вот здесь и можешь смело выбирать себе книгу. – Она придвинула мне уже заполненный формуляр и протянула ручку, чтобы я поставила подпись.

- О, ваш фирменный туртьер? – гримаса разочарования быстро сменилась предвкушением. – Прошу извинить, Луиза, - обратился он ко мне, - было очень приятно познакомиться с вами, но я всё-таки вынужден последовать зову своего пустого желудка. Надеюсь, ещё увидимся.

На прощание махнув рукой, Паскаль крутанулся на пятках и уже через секунду скрылся в лабиринте стеллажей.

- До свидания, - пролепетала я в ответ обладателю ласкающего слух баритона и глупо улыбнулась. Почему-то мне захотелось, чтобы эта встреча и впрямь была не последней.

- Ой-ёй, - мисс Виттчер покачала головой, заметив выступивший на моих щеках румянец. – Он такой баламут, этот мистер Райт. Мой тебе совет: всё, что выходит из его уст, пропускай через второе ухо.

- О чём это вы? – я заметно напряглась, не видя причин сомневаться в своих собственных ощущениях от встречи с молодым человеком. Несмотря на некую инфантильность в поведении, он обладал каким-то нечеловеческим магнетизмом.

- О том, что мужчины умеют петь песни не хуже соловьёв, вот только не стоит бросаться грудью на терновый кустарник, в надежде получше расслышать их трели.

Ничего не понимающим взглядом я смотрела на индеанку, которая, похоже, восприняла слова Паскаля слишком уж категорично. Да и разве в них было что-то, что могло бы её взволновать?

— Значит, могу взять книгу сегодня? Сейчас? – я решила перевести тему, дабы избежать дальнейших лишних разговоров.

- Что? – вынырнула из краткосрочного оцепенения мисс Виттчер. – Ах, книгу? Конечно же, выбирай. – Она поднялась со своего места – мягкого, обитого изумрудным бархатом кресла. – Как закончишь – впиши её в формуляр и проставь дату, а я пойду и проконтролирую аппетиты моего подопечного. Не хочу остаться без ужина.

Вопреки царившей минуту назад напряжённой атмосфере, я улыбнулась. В моей голове теперь теснились десятки вопросов: кто же этот самый загадочный мистер Райт? Померещилось мне, или мисс Виттчер и впрямь не просто так указала ему на моё имя? И главное: что в словах Паскаля натолкнуло её на сомнение в их искренности?

Я нарочно подольше бродила между стеллажами, прислушиваясь к сторонним звукам и надеясь уловить хоть какие-то отголоски беседы скрывшихся в кабинете людей, но ничего кроме поскрипывания уложенного ёлочкой паркета под ногами и трели мобильного – звонила мама, сказать, что уже вернулась домой – не получила. Взяв с полки первый попавшийся томик – им оказался роман «Джейн Эйр» Шарлотты Бронте – я аккуратными буквами вписала название в формуляр и проставила число. Минутой позже я уже бежала по привычным пустынным улицам Криделу, укрываясь под капюшоном от противной холодной измороси и пряча книгу под полы куртки. Впервые с момента переезда сюда мне показалось, что это случилось не зря.

Нигиг – выдра (с языка алгонкинской семьи племени Оджибве)

Охвако – волк (один из языков племени ирокезов)

Традиционный франко-канадский пирог из мясного фарша и картофеля.