Глава №2. Гниль
Тишина в комнате стала осязаемой, как слой липкой пыли на языке. Рут сидела неподвижно, слушая, как в темноте остывает системный блок, издавая редкие, жалобные щелчки. Без синего света мониторов пространство схлопнулось, превратив её в точку, затерянную в бетонной коробке. Она чувствовала, как по шее ползет отрезанная прядь волос, застрявшая под воротом, но не шевелилась. Это была её личная победа над смыслом.
За дверью звякнули ключи. Звук был резким, как выстрел в пустом соборе. Замок сопротивлялся, скрежетал, но в итоге сдался, впустив в комнату полоску тусклого, желтого света из коридора. Людмила ввалилась внутрь, обдавая пространство запахом дешевого стирального порошка и валерьянки. Она застыла на пороге, прикрыв рот ладонью.
— Господи, Рут, — прохрипела она, озираясь по сторонам, — чем тут воняет? Ты что, труп тут прячешь?
Рут медленно повернула голову. В полумраке её лицо с рваными краями волос казалось маской, вырезанной из грязного гипса. Она не мигала. Она смотрела сквозь Людмилу, туда, где в коридоре висело старое, мутное зеркало.
— Тут пахнет мной, — тихо ответила Рут, и её голос прозвучал так, будто в горло насыпали битого стекла.
Людмила сделала шаг вперед, брезгливо обходя кучу пустых банок. Она протянула руку к подоконнику и наткнулась на банку с геранью. Под её пальцами скользнула слизь, и женщина отдернула руку, вытирая её о халат. Её лицо перекосилось от отвращения. Она посмотрела на перерезанный кабель, который валялся на полу, как дохлая змея.
— Ты совсем свихнулась, — прошипела хозяйка, — завтра чтобы духу твоего тут не было. Я вызову полицию, вызову санитаров. Ты превратила мою квартиру в помойную яму. Ты сама — помойная яма.
Рут вдруг улыбнулась. Это было медленное, жуткое движение губ, обнажающее сухие десны. Она протянула руку к подоконнику, взяла банку с гнилым растением и медленно поднесла её к губам. Она сделала глоток мутной, бурой воды, чувствуя, как горечь и вкус разложения обжигают рецепторы. Гниль была теплой и живой.
Людмила вскрикнула, попятилась и выбежала из комнаты, забыв закрыть дверь. Её шаги стихли где-то в недрах подъезда. Рут вытерла рот тыльной стороной ладони, оставляя на коже темный след. Ей было радостно. Она только что уничтожила последний шанс на нормальное завтра. Она была свободна, как падающий в бездну камень.