Глава 3. На старт, игра началась
Вечером, после первых ознакомительных занятий, монументальное здание академии начало казаться мне живым, замкнутым лабиринтом, который исподволь давит на каждого, кто переступил его порог. Я возвращалась в жилое крыло, едва удерживая стопку тяжелых учебников по высшей математике и теории вероятностей, сложенную поверх бумажного свертка со своими старыми вещами. Новая форменная юбка и непривычно жесткий блейзер сковывали движения, но я упрямо игнорировала это неудобство.
Электронный ключ от триста двенадцатой комнаты в кармане форменного блейзера ощущался как единственный осязаемый якорь среди монолитных стен из серого камня, лакированного дерева и бездушной плитки. Оставив здесь чемодан, утром я без особого труда нашла дорогу к хозяйственному блоку. Однако теперь, проплутав по переходам после тяжелого дня, я окончательно запуталась в незнакомых, пугающе одинаковых поворотах спального корпуса, никак не сообразив, как вернуться к своей двери.
«Белая Корона» была спроектирована гением или безумцем как настоящий пространственный лабиринт. Широкие коридоры внезапно сменялись полутемными арочными галереями, винтовые лестницы уводили в тупиковые зоны, а со стен за каждым моим шагом пристально следили массивные портреты великих гроссмейстеров прошлого. Их нарисованные глаза казались живыми и высокомерными в наступающем полумраке.
В этом месте сознательно не предусмотрели никаких указателей. Логика архитекторов была жестокой и ясной: в академии вы либо ориентируетесь мгновенно, доказывая свой интеллект, либо публично признаете собственную никчемность. А признавать поражение до начала партии я не собиралась.
Я свернула в очередной узкий переход, надеясь, что он выведет к спальному корпусу, но через двадцать метров уперлась в глухую стену. На ней висел тяжелый старинный гобелен с изображением финальной позиции какой-то легендарной партии. Белые фигуры окружали черного короля, отрезая любые пути к отступлению. Мат в три хода.
Я тяжело выдохнула, чувствуя, как плечи ноют от веса книг. Развернулась, собираясь вернуться к последней развилке, но путь назад уже был заблокирован.