ГЛАВА 5

Поезд, тяжело вздыхая, остановился у перрона. Майя вышла на платформу, и городской воздух — густой, пропитанный бензином и пылью — ударил ей в лицо. Она зажмурилась, вспоминая деревенские рассветы, наполненные ароматом росы и свежескошенной травы. 

Дорога до квартиры пролетела в тумане. Знакомые улицы, вывески кафе, где они с Марком назначали свидания, витрины свадебных салонов — всё казалось чужим, будто увиденным впервые. 

Замок щёлкнул с тихим скрипом. Квартира встретила её затхлым воздухом и гулкой тишиной.

Майя распахнула окна, впуская ночную прохладу, и принялась не спеша распаковывать вещи. 

Ноутбук она поставила на стол, осторожно, будто боялась разбудить спящие в нём воспоминания. 

Перед сном она открыла файл с романом. Герой оживал в строках — его тёплые руки, его голос, его глаза... 

Не просто карие. А наполненные такой нежностью, что, читая, она невольно прижимала ладонь к груди. 

-Почему я не могу вспомнить его лицо?- сокрушалась она снова и снова перечитывая строки.

Ей хотелось, чтоб хоть кто-то, узнал о нем.Решенте пришло внезапно.

Пальцы сами потянулись к клавиатуре. Сайт для начинающих писателей. Быстрая регистрация. Загрузка файла. 

— Если это прочитает хотя бы один человек... — прошептала она, нажимая «Опубликовать». 

Экран мигнул — рукопись ушла в мир. 

-Завтра разговор с Марком,- Майя закрыла ноутбук, выдохнула и потянулась.

Утро началось с того, что Майя проснулась раньше будильника. Первые лучи солнца робко пробивались сквозь шторы, окрашивая комнату в бледно-золотистые тона.

Она лежала неподвижно, ощущая, как тяжелый камень тревоги медленно перекатывается у нее в груди. Сегодняшний день она ждала и боялась одновременно.

Майя встала с кровати будто сквозь толщу воды - каждое движение давалось с усилием. В ванной она долго смотрела на свое отражение в зеркале:
Бледное лицо. Темные круги под глазами. Губы, сжатые в тонкую линию

-Столько лет вместе... и все закончится сегодня, - прошептала она, проводя пальцами по щеке.

Голос звучал чужим.

Она намеренно растягивала сборы:

Долгий душ, почти обжигающий кожу.

Тщательный выбор одежды (в конце остановилась на простом синем платье).

Неспешное приготовление кофе, которое она пила маленькими глотками, словно пытаясь запомнить вкус.

Каждый взгляд на часы заставлял сердце биться чаще. Время неумолимо приближало к той минуте, когда придется сказать правду.

Знакомое кафе "У Анжелины", где они назначали первые свидания. Те же столики у окна, тот же запах свежей выпечки.

Марк уже ждал ее, его лицо озарилось теплой улыбкой, когда он увидел Майю. Но в глазах читалась тревога - он чувствовал, что что-то не так.

-Ты выглядишь... уставшей, - осторожно начал он, отодвигая для нее стул. Его пальцы нервно постукивали по стеклянной поверхности стола.

Майя почувствовала, как в горле застревает ком. Она взяла стакан воды дрожащими руками, сделала глоток.

-Марк, нам нужно серьезно поговорить, - начала она, глядя куда-то мимо его плеча.

Слова давались с трудом. Казалось, каждый слог режет язык.

Майя опустила глаза, её пальцы нервно перебирали край салфетки.

-Марк... я должна сказать тебе что-то важное.

Он наклонился вперед, его брови слегка сдвинулись.

-Что-то случилось?

-Я... я не могу выйти за тебя замуж,- сказала она сделав глубокий вздох.

Его лицо застыло.

-Что? Почему? Это... это шутка?

-Я не шучу. Её голос дрожал. Мои чувства изменились. Я долго пыталась убедить себя, что это просто страх перед свадьбой, но...

- Но что?!- Он резко схватил её руку,- Говори прямо!

Она наконец подняла на него глаза.

-Я не люблю тебя. Не так, как должна любить человека, за которого выхожу замуж.

Его пальцы разжались.

-Ты... ты не понимаешь, что говоришь. Мы же семь лет вместе! Семь лет!

- И именно поэтому я обязана быть честной,- Её голос окреп,- Ты заслуживаешь настоящей любви, Марк. Не этой... не этой пародии на чувства.

Он откинулся на спинку стула, будто получил удар.

-Значит всё это время... ты просто притворялась?

- Я не притворялась. Я действительно думала, что это любовь. Но сейчас я понимаю...

-Что ты понимаешь?!-  Его кулак ударил по столу, заставив звенеть посуду,- Что ты вдруг поняла за две недели в деревне?!"

- Что я не могу продолжать этот обман!- впервые за разговор её голос сорвался,- Я не хочу, чтобы ты прожил жизнь с человеком, который не может ответить тебе тем же!

Тишина повисла между ними. По щеке Марка скатилась первая слеза.

Ты даже не попробовала... не дала нам шанса...

Они замолчали ненадолго, осознавая, что всё действительно закончено. Каждый должен пойти своей дорогой, оставив прошлое позади.

Лицо Марка преобразилось на ее глазах, как пейзаж под натиском бури.

Сначала – недоумение. В его взгляде мелькнул вопрос, наивный и нелепый в своей искренности: "Это шутка?"

Он, словно ребенок, отказывался верить в реальность происходящего, надеясь, что это всего лишь дурной сон, от которого он скоро проснется.

Губы слегка приоткрылись, словно для смеха, но смех так и не родился.

Потом – отрицание.

-Давай возьмем паузу, съездим отдохнуть, – прозвучало как отчаянная попытка ухватиться за соломинку.

В голосе послышалась мольба, которую она никогда прежде не слышала.

Он предлагал бегство, надеясь, что, сменив декорации, сможет изменить и реальность.

Он хотел заморозить время, чтобы не дать ей произнести ни слова, которое разрушило бы их мир.

Гнев вспыхнул внезапно, как лесной пожар.

-Кто он? Сколько это уже длится? – слова прозвучали резко, отрывисто, словно удары хлыста.

- Я же тебе все объяснила,- голос Майи дрожал.

В глазах плескалось презрение, направленное не только на нее, но и на самого себя, за то, что не заметил, не почувствовал, не предотвратил.

Ярость обжигала его изнутри, заставляя говорить вещи, о которых он тут же пожалеет.

И наконец – боль. Настоящая, глубокая боль, которая затопила все его существо.

Она погасила гнев, растворила недоумение и лишила его дара речи.

В глазах стояли слезы, но он не позволял им пролиться. Эта боль была настолько сильной, что казалась физической.

Она разрывала его на части, оставляя лишь зияющую пустоту на месте сердца.

Он смотрел на нее, и в этом взгляде была вся его любовь, вся его потеря и вся его надежда на то, что все это – лишь кошмар.

-Ты... ты даже не смотришь на меня, - прошептал он, и в его голосе Майя впервые услышала слезы. Крупная капля скатилась по его щеке, оставив мокрый след.

Она наконец подняла глаза и увидела:
Сжатые до побеления пальцы, дрожащие губы, глаза, полные недоумения и страдания.

Майя медленно сняла обручальное кольцо. Холодный металл на мгновение задержался на пальце, будто не желая покидать свое место, затем соскользнул с легким щелчком. Она положила его на стол между ними.

-Прости, если сможешь...- это было все, что она смогла сказать.

Когда она встала, Марк вдруг резко вскочил, опрокидывая стул. Кольцо сжалось в его кулаке.

- Хотя бы... хотя бы скажи, что мы останемся друзьями? - голос его сорвался на высокой ноте.

Майя не ответила. Она просто вышла на улицу, где яркое солнце неожиданно ударило в глаза. Первый глубокий вдох свободы обжег легкие.

Она шла по улице, не замечая прохожих. В груди странным образом смешались:

- Облегчение (самое тяжелое позади)
- Грусть (по утраченным годам)
- Страх (перед неизвестностью)

Где-то вдали зазвонил телефон - возможно, с работы, возможно, подруга. Но Майя не стала отвечать. Сегодня она принадлежала только себе.

-Так будет лучше... для нас обоих, - прошептала она, глядя, как ветер играет листьями на деревьях. И впервые за долгое время почувствовала, что это правда.

Неспеша девушка направилась домой.

Дверной звонок разорвал тишину квартиры. Майя, завернувшаяся в плед и сидевшая на подоконнике с чашкой чая, вздрогнула.

На пороге стояла Кристин— ее ближайшая подруга с университетских времен, с бутылкой вина в одной руке и коробкой пирожных в другой.

— Ну что, рассказывай, как там в деревне? — Кристина прошла на кухню, ловко управляясь с пробкой. — Марк весь извелся без тебя, кстати.

Майя взяла предложенный бокал, наблюдая, как рубиновые блики играют в вине.

— Я рассталась с ним. Сегодня.

Бокал в руке Кристины замер на полпути ко рту.

— Ты... что?

— Он заслуживает большего, чем я могу дать, — Майя сделала глоток, ощущая, как тепло разливается по груди. — И я приму предложение по работе. Возглавлю филиал.

Кристина молча поставила бокал, обняла подругу.

— Черт. Ну... за новую жизнь? — Она подняла бокал, глаза блестели.

— А знаешь, как надо кормить кур? — неожиданно рассмеялась Майя, откидываясь на спинку стула. — Я первый раз так швырнула зерно, что они на меня всей стаей набросились! Петух вообще пытался клюнуть!

Кристина фыркнула вином:

— Ну ты даешь!

— А коза... — Майя закатила глаза, — Эта стерва трижды меня лягнула, прежде чем я научилась доить! Бабка Таня чуть со смеху не померла!

Они смеялись до слез, вспоминая университетские проделки, и на мгновение Майя почувствовала себя прежней — легкой, без этого груза на сердце.

— А еще что-нибудь интересное было? — Кристин допивала второй бокал, развалившись на диване.

Майя замерла. Глаза карие, наполненные любовью. Роман. Сны, которые казались реальнее самой жизни.

— Нет, — она улыбнулась, поправляя плед. — Просто свежий воздух и тишина.

Когда Кристина ушла, Майя вернулась к ноутбуку. На экране все так же был открыт файл с романом. Она провела пальцами по треку, перемещаясь к последней главе — той, где герои наконец встречаются вновь.

За окном шел дождь. Где-то там, в этом городе, мог идти по улице человек с карими глазами. А может, он сейчас читал ее историю, даже не подозревая, что она — про него.

Тёплая вода струилась по её плечам, смывая остатки тяжёлого дня. Майя стояла под душем, закрыв глаза, позволяя потокам унести с собой напряжение, тревогу, сомнения. Капли стекали по её коже, будто очищая не только тело, но и душу. 

Она вытерлась большим мягким полотенцем, завернулась в тёплый халат и, не включая свет, подошла к окну.

Город за стеклом мерцал огнями, но теперь он казался ей не чужим, а просто другим — таким, в котором ещё оставалось место для чего-то нового. 

Она легла в постель, утонув в мягкости подушки. Тело, уставшее от эмоций, мгновенно расслабилось.

В последний момент перед сном она подумала о Марке — не с болью, а с тихой благодарностью. О том, что всё сложилось именно так. 

А потом наступила тьма — спокойная, глубокая, без сновидений.

За окном медленно плыли облака, закрывая луну. Где-то в городе, может быть, кто-то в этот момент читал её историю. А может быть, даже узнавал в ней себя. 

Но Майя уже спала.