Попытка

Как только ты оказываешься в Чреве, ты обречён.
Это аксиома, которой так или иначе придерживаются абсолютно все дети здесь. Если тебя занесло на это ржавое, сырое, до невозможности удушливое судно, можешь попрощаться с жизнью. Отсюда лишь одна дорога - в брюхо Гостям.
Мальчик в синем отчаянно пытался с этим не согласиться.

Сколько раз он проклинал таинственного Перевозчика за то, что доставил его сюда? Сколько раз желал выбраться из Тюрьмы только затем, чтобы добраться до Хозяйки и придушить её? Сколько раз пытался сбежать, только чтобы быть притащенным за шкирку обратно?
Он сам не знал. Он давно потерял счёт времени: оставлять засечки на стенах было нечем, вести дневник - не на чем... и в итоге каждый день был похож на предыдущий, каждая минута была наполнена страхом смерти. Но он не прекращал попытки сбежать. Никогда. Он был очень упрямый.
Мальчика, помнится, даже пытались приковать цепью к стене, чтобы хоть так подавить его жажду свободы. Повезло, что цепь оказалась хлипкой и быстро порвалась... с тех пор он так и носил на лодыжке её обрывок - как напоминание о том, почему он так сильно хотел вырваться из Чрева.
За эту тягу к побегам какой-то мальчишка прозвал его Беглецом. Своего имени он, конечно же, не помнил, поэтому с радостью принял вместо имени эту кличку.
Что ж, Беглец, в этом мире безымянные выживают редко.

Очередная его попытка закончилась успешно. Он выбрался-таки из Тюрьмы.
Если бы всё было так просто... В Тюрьме хотя бы были другие дети, которые теоретически могли бы его поддержать. А здесь?
Изучая корабль, его секреты, его глубины, мальчик пришёл к выводу, что детей тут, кроме него, нет. Была одна девочка - длинноволосая, растрёпанная, он видел её только мельком. Но от неё остался лишь фонарик, и Беглец был не настолько наивен, чтобы верить в её выживание. Её сожрали, без сомнения!
Виноват ли в этом он? Вряд ли. Но её фонарик очень пригодился мальчику... его луч разгонял тьму, указывал путь, уничтожал Теневых детей. Как хотел бы мальчик, чтобы этот свет пригодился кому-то, кроме него! Но увы - его единственным союзником в Глубинах стало одиночество.

В Убежище Беглец попал случайно и увидел там своё будущее.
Почти.
Знал ли он до этого, что безобидные забавные создания, именуемые номами, на самом деле дети, у которых отняли их суть? Разве что догадывался. Здесь же, рядом с пылающим нутром Чрева, он узнал это наверняка.
Удивило ли это его? Не то чтобы. Он провёл на этом корабле столько времени, что никакая жестокость его уже не удивляла.
Разумеется, Хозяйка способна на подобное.
Она на всё способна.
Поэтому мальчик и захотел уничтожить её.

Знал бы он.
Знал бы он, что его ждёт.
Никто и никогда не убивал Хозяйку. Особенно маленькие мальчики вроде него. Она вечна, как Чрево, а Чрево вечно, как она.
Это же знает каждый.
Никто не посягнёт на её красоту. Никто не посмеет увидеть то, что отражается в зеркале. Пусть это и неправда, пусть её пальцы скользят по гладкой коже без единой морщины - она видит, что показывает зеркало, и никто более не должен видеть это.
Беглец увидел.
Но она его не убьёт, нет.
Хуже.

Как только ты оказываешься в Чреве, ты обречён.
Зря ты не прислушивался к этим словам, Беглец. Зря.
Кто ты теперь? Никто. Маленькое, безвольное существо. Хуже, чем ребёнок, хуже, чем мёртв. Лишь отголосок прежнего себя.
И каждый твой шаг, каждая секунда приближает тебя к твоей судьбе.
А жаль.
Попытка была хорошая.