ГЛАВА 18 Спасение заключенных

Фрэнк и Джо присели в багажнике, готовые защищаться. В этот момент издалека раздался звонок, затем скрип вынимаемого ключа.

— Нам лучше уйти, — сказал один из мужчин.

После того, как их шаги стихли, все стихло.

— Уходим отсюда, пока они не вернулись! — прошептал Фрэнк.

Подняв крышку, братья вылезли наружу и оказались в темноте. Они стояли на берегу.

«Здесь причаливает та черная рыбацкая лодка!» — прошептал Джо. — Он стоит на якоре в бухте!

Пока мальчики наблюдали за этим, Фрэнк сказал: «Мы обследовали этот вход со стороны «Сыщика» и не заметили ничего подозрительного».

Братья пригнулись за торчащими вверх скалами и направили фонари вверх. От пляжа к травянистому склону шел небольшой овраг.

"Смотри!" — прошипел Фрэнк.

У подножия склона в землю был воткнут конец длинной толстой сетки.

«Он должно идти на вершину!» он сказал. «Вот как они ловят угнанные машины! Сеть давала автомобилям сцепление с дорогой. Армейская заминка Слагеля, вероятно, научила его этому типу операций.

Фрэнк рассудил, что ухабистая часть пути мальчиков в багажнике проходила через незасеянное поле Бирнэма до его дальнего конца. «Чтобы быстро замести следы шин угнанных автомобилей, — добавил он, — воры заставили Бирнэма использовать свой трактор по земле. Это объясняет его ночное земледелие. Затем воры пересекли Шор-роуд для спуска, и Бирнэм смахнул все следы от шин на дороге».

Джо кивнул. — Тот же самый грузовик должен ночью доставлять машины к Китчеру, прежде чем отправить их на юг отсюда — возможно, в Нью-Йорк. Но тот хлам, который мы видели погруженным на баржу, меня озадачивает.

— Возможно, — предположил Фрэнк, — Китчер передвинул его, чтобы освободить место для добычи Слэгела.

«Давайте узнаем, куда делись те люди, которые привезли нас сюда!» — настаивал Джо.

Прижавшись к основанию утеса, братья двинулись в темноте по берегу. Вскоре они подошли к входу в туннель, покрытый висячими каменными водорослями.

— Неудивительно, что мы не знали об этом месте, — прошептал Джо.

Мальчики заметили странный запах взрывчатого вещества и нескольких дохлых летучих мышей.

"Динамит!" — сказал Фрэнк. «Возможно, именно это и убило найденных нами летучих мышей — одной из них удалось долететь до пляжа Оушенсайд, другая умерла, добравшись до фермы Додда. Банда Слагеля, должно быть, расширила это место, чтобы использовать его в качестве штаба.

Большой камень сразу за входом, по-видимому, был готов к использованию в качестве дополнительного укрытия для входа в туннель.