Глава 22. Шепчет роза волнам о буре

«Игрой открывают то, что скрывают клятвой.»
Народная поговорка

Подготовка к партии началась.

Кентегрин вдумчиво, но умело — почти мастерски — тасовал карты. Лисандру помнилось, что в колоде четыре масти: Ирисы, Фиалки, Розы и Орхидеи.

— Правила довольно просты, — лукаво произнес принц, разровняв карты в руках. — «Клятва и Тайна» — одна из самых простых игр на «Фиалке да Розе».

— «Фиалке да Розе»? — переспросил Лисандр. — То есть не «Лепестки судьбы»?

— Верно, — кивнул Кентегрин, продолжая мешать карты. — «Лепестки судьбы», право, пользуются спросом у меньшинства, да и только для гаданий.

Лисандр медленно перевел взгляд на задумчивую Далию, которая то и дело посматривала то на него, то на принца. И когда та заметила взгляд дворянина, тут же кивнула — точно слушала их диалог с самого начала. Благодаря ее кивку он убедился в правдивости слов наследника.

— Но, признаться честно, — он исподлобья посмотрел на Лисандра, — я был бы не прочь узнать у лепестков, что меня ждет.

— Разделяю, — учтиво улыбнулся лорд, сделав вид, что ранее не гадал на «Лепестках судьбы». — Например, когда начнется наша партия: думаю, очень насущный вопрос, не находите?

— О, так жаждете сразиться со мной? — принц ухмыльнулся, положив карты на стол рубашкой вверх. — А может, вы не только это хотите узнать, Лисандр?

— Все может быть, — пожал плечами он. — И это зависит лишь от исхода партии. И от того, кто станет...

— Хранителем Тайны, верно. Ах да, правила...

Несмотря на лукавость и задорные комментарии, Лисандр понимал — это притворство лишь ради того, чтобы утихомирить водоворот внутри. Разбушевавшийся, он до боли в животе и даже легкой тошноты заставлял неистово волноваться и бояться начала игры.

А главное — потенциального проигрыша.

— Каждому из игроков раздается по шесть карт, — принц начал разъяснять правила, и лорд поспешил вынырнуть из пучины тревожных дум.

Тем временем Кентегрин уже раздавал себе и ему карты по заданному количеству, тем самым соблюдая правила.

— После этого определяется козырная масть — карта на дне колоды.

Он поднял ее, и Лисандр пригляделся: на дне колоды лежал Туз Ирисов.

— Ирисы, — констатировал он.

— Клятва, — дополнил Кентегрин. — Отлично. Ход партии до боли прост; для новичка — самое то.

«Надеюсь», — подумал Лисандр, невольно усмехнувшись и скрестив руки на груди. Спустя мгновение он поймал себя на том, что даже прищурил глаза и вздернул брови, с иронично-вдумчивым лицом слушая наследника.