Глава 4

                                       Лилиана

Ровно в 6:55 я стояла перед пустой баскетбольной ареной «Соколов». Воздух внутри был прохладным, пах краской, резиной и... усилиями. Сотни тысяч потраченных здесь часов витали в тишине. Мои дешёвые кроссовки жалобно скрипели по безупречно натёртому паркету. Я чувствовала себя иконоборцем, ворвавшимся в храм.

Он появился ровно в семь — не из раздевалки, а с центральной линии, будто материализовался из утреннего тумана за огромными окнами. В чёрных компрессионных лосинах и серой майке, взмокшей от первой тренировки. Мяч он вёл одной рукой; его удары о паркет отдавались в тишине гулким, ритмичным эхом — как отсчёт времени до начала чего то неизбежного.

— Не опаздываешь. Уже прогресс, — его голос, слегка хриплый от нагрузки, прозвучал громче, чем ожидалось. Он не подошёл ближе, остановившись в нескольких метрах, продолжая легко вести мяч между ног, не глядя на него. Его глаза изучали меня — мой спортивный костюм, мою напряжённую позу. — Расслабься. Я не съем тебя. По крайней мере, не в первую же встречу.

— Я не для того пришла, чтобы расслабляться, — парировала я, заставляя себя расправить плечи.

— Вот и отлично, — он резко поймал мяч, зажав его на бедре. — Потому что проект — это не только цифры на бумаге. Это дисциплина. Тайминг. Умение видеть поле и предугадывать действия противника. В нашем случае — противника в виде бюрократии, глупости и инерции. Так что забудь про конференц залы. Твоя новая рабочая зона — вот она.

Он жестом обозначил пространство корта.

— Мы будем... играть в баскетбол? — недоверчиво спросила я.

— Мы будем думать, как игроки, — поправил он. Он начал медленно обходить меня по кругу, и я невольно повернулась к нему, следуя взглядом. — Проект — это матч. У тебя есть команда? Нет. Ты — соло игрок против пятёрки. У тебя есть тайм ауты? Нет. Есть только игровое время. Фолы? Будут постоянно. Твоя задача — не просто забросить мяч. Тебе нужно переиграть. И для этого нужно понимать игру изнутри.

Он внезапно сделал рывок и лёгким, почти небрежным движением бросил мяч прямо в меня. Я инстинктивно поймала его на груди, и сила броска заставила меня сделать шаг назад. Кожа мяча была тёплой и шершавой от его ладоней.

— Вот твой «проект», — сказал Коул. — Что будешь делать?

— Я... проведу его к цели, — ответила я, сжимая мяч.

— Как? — он стоял неподвижно, заложив руки за спину, как тренер. — Покажи. Дриблинг. От щитка до щитка.