Глава 43.

Утро у Билли начинается не с будильника, а с запахов.

Не с кофе — с тёплого хлеба, обжаренного авокадо и чего-то пряного, знакомого. Дом ещё полусонный: мягкий свет пробивается сквозь большие окна, где-то тихо щёлкает система умного дома, на кухне негромко играет плейлист Билли — что-то спокойное, почти прозрачное.

Я стою у плиты босиком, в чёрной футболке и спортивных штанах, рука автоматически тянется к сковороде.
Движения точные, спокойные — как всегда, когда я готовлю.
Это единственное утреннее занятие, где мне не нужно думать.

На столе уже стоят две тарелки.
Овсянка на миндальном молоке, ягоды, орехи.
Тосты.
Зелёный чай.
Всё веганское — аккуратно, с уважением к её миру.

Я как раз режу лимон, когда слышу шаги на лестнице.

Медленные.
Тяжёлые.
Не сонные — напряжённые.

Билли появляется в дверном проёме в широкой худи, с растрёпанными волосами, без макияжа.
Она замирает на секунду, видя меня на кухне.
Это всегда один и тот же взгляд — тёплый, но сегодня в нём что-то ещё.

Не улыбка.
Не облегчение.

Что-то острое.

— Доброе утро, — говорю я, не оборачиваясь сразу. — Я почти закончила.

Она не отвечает.

Я слышу, как она подходит ближе, останавливается у острова.
Слышно, как она кладёт телефон экраном вниз.
Слишком резко.

Я поворачиваюсь.

Билли смотрит на меня прямо.
Голубые глаза — ясные, но напряжённые.
Как перед разговором, который она не хотела начинать, но не может не начать.

— Мы можем поговорить? — спрашивает она.

Я киваю.
Без удивления.

— Конечно.

Она делает вдох.
Глубокий.
Слишком контролируемый для утра.

— Фото вышло вчера ночью.

Я молча жду.
Сажусь за стол, не торопя её.

— Оно уже везде, — продолжает Билли. — Не официально. Не из таблоидов. Просто... аккаунты. Фанаты. Те, кто следит за каждым моим движением.

Она разворачивает телефон и подвигает ко мне.

Я смотрю.

На фото — она.
В чёрной куртке.
Её узнаешь сразу: походка, профиль, жест.
А рядом — фигура вся в чёрном.
Капюшон.
Лицо скрыто.
Руки — вокруг неё.

Мои руки.

— Они думают, что это парень, — говорит Билли быстро, будто хочет опередить мои мысли. — Все. Абсолютно все.

Я откидываюсь на спинку стула.
Смотрю на фото ещё раз.
Спокойно.
Холодно.

— И?

Билли моргает.
Она явно ожидала другой реакции.

— И... — она теряется на секунду. — И это неправда. И это странно. И это... бесит.

Она проводит рукой по лицу, нервно.

— Они уже придумали ему имя, Джейд. Пишут, что он «защитный», «таинственный», «весь в чёрном». Кто-то даже радуется. Потому что, цитирую, «наконец-то нормальный парень».

Вот теперь я смотрю на неё.
Внимательно.