IX

Утро после того поцелуя началось для Шарлотты как сон. Она шла по коридору к лекции профессора Альберта - доброго психолога, обожавшего её за острый ум и глубокие вопросы, - и не могла сдержать улыбку. Она даже не слушала болтовню Илли, которая плелась рядом, пытаясь разгадать причину её настроения. Шарлотта держала учебники, будто они были легче пуха, а в ушах всё ещё звучало эхо вчерашнего дыхания и чувствовалась на губах почти болезненная сладость того грубого, требовательного поцелуя.

«Просто хороший вечер», - солгала она Илли на прямой вопрос. Лекция Альберта была о жизненном цикле отношений жертвы с маньяком, о моменте, когда иллюзия о «хорошем человеке» рассыпается в прах. Шарлотта слушала, но мысли её были далеко. Она ловила себя на том, что ищет в толпе студентов высокую, тёмную фигуру, и от этого её сердце билось чаще.

После пары они решили зайти к Эру, которая не открывалась на стук в дверь её комнаты. Стучали долго, уже начали волноваться. Когда дверь наконец открылась, их встретило опустошение. Эру стояла на пороге в смятой пижаме, с размазанной по лицу тушью, её глаза были заплаканы до красноты. Было уже время обеда, а её первая пара, которая начиналась рано утром, давно закончилась.

- Что случилось?! - хором воскликнули Шарлотта и Илли.
Эру, всхлипывая, впустила их. История вырывалась обрывочно, сквозь слёзы. Каникулы кончились, сегодня утром она, радостная, шла в магазинчик, надеясь «случайно» встретить Джона. И встретила. Он стоял у кампусной ограды и обнимал какую-то высокую, красивую брюнетку. Обнимал так, как обнимал её вчера. Эру замерла, а затем, не в силах вынести зрелища, убежала, так и не дождавшись объяснений.

- Вы были правы! - рыдала она, обращаясь к подругам. - Он придурок! Пользователь! Я такая дура!

Шарлотта и Илли обняли её, пытаясь утешить. Решив, что учёба - лучшее лекарство от горя, они уговорили Эру собраться и пойти на следующие пары. Идти пришлось через главный двор, где их уже поджидал Цубаса. Он стоял, прислонившись к стене, и его взгляд, холодный и оценивающий, сразу нашёл заплаканное лицо сестры. Он даже не поздоровался, просто шагнул вперёд, преградив им путь. Он без слов понял что произошло. Догадался.