VII

После той вечеринки в «Абсинтии» что-то незримо сдвинулось, но новые трещины появились тут же, рядом со старыми. Джон, тот самый вечный шутник и циник, оказался поражённым. Не Шарлоттой, на которую он раньше лишь подтрунивал, а Эрой. Он начал «бегать» за ней. Внимание его было настолько прямым и настойчивым, что даже слепой бы это заметил. Он ловил её после пар, «случайно» оказывался в той же библиотеке, подписывался на все её соцсети и комментировал каждую фотографию с неизменным: «Богиня» или «Умница».

Цубаса видел это. И его ледяное спокойствие дало первую трещину не из-за Шарлотты, а из-за сестры. Он знал Джона как свои пять пальцев. Знакомы они были давно, и Цубаса был отлично осведомлён о его «подвигах»: лёгких, ни к чему не обязывающих романах, частой смене девушек, принципе «одна ночь - и свободна». Джон был хорошим другом, весёлым собутыльником и надёжным в драке, но в вопросах чувств - ветрен и ненадёжен.

Цубаса отозвал его в сторону после одной из попыток Джона пригласить Эру на кофе при всех.
- Джон. Прекрати.
- Что прекратить? Я просто общаюсь, - тот развёл руками с наигранной невинностью.
- Я не слепой. Ты смотришь на неё как голодный пёс на стейк. Она не твой тип. Она не для... одноразовых развлечений.
- А кто сказал, что я хочу одноразово? - Джон улыбнулся, но в его глазах промелькнула искра серьёзности, которую Цубаса раньше не видел. - Она другая, Цуба. Она... настоящая.

Эти слова только усилили тревогу Цубасы. «Настоящая» - значит, её можно ранить по-настоящему. Он пытался говорить с Эру, его речь была редким примером откровенной, почти уязвимой озабоченности.
- Эру, он не тот, за кого себя выдаёт. Он пользователь. Он разобьёт тебе сердце, и мне потом придётся собирать осколки. Или собирать его кости. Избегай его.

Но Эру, всегда прислушивавшаяся к брату, на этот раз упёрлась. Джон был обаятелен, настойчив и смотрел на неё так, как никто до этого - не как на «сестру Цубасы-психопата», а как на неё саму. Она чувствовала симпатию, любопытство и опасное влечение. И они начали встречаться тайно. Быстрые прогулки между корпусами, кофе в кафе за пределами кампуса, где их не могли увидеть. Эра пахла жасмином и надеждой, а Джон ловил каждый её взгляд и запоминал каждое слово.