Глава 4: Эрик
Тренировочная площадка сегодня гудела, как растревоженный улей. Воздух был пропитан потом, пылью и глухими ударами тел о маты. Здесь редко царила тишина, но нынче шум стоял особенный — потому что в самом центре зала бился Эрик.
Парень он был среднего роста, с кожей, потемневшей от тренировок и бесконечных часов под искусственным светом, и короткими чёрными волосами, зализанными назад, словно он только что вышел из воды. Одет просто — белая, уже пропитанная потом футболка да чёрные тренировочные штаны. Никаких знаков отличия, никаких украшений. Только тело — оружие, отточенное до предела.
Телосложение его казалось почти противоестественным. При росте едва ли выше ста семидесяти он был сложен так, будто мышцы ему не наращивали, а наваливали грубой работой, без меры и жалости. Со спины он напоминал приземистую тумбу — широкую, плотную, тяжёлую, — но стоило ему двинуться, как это впечатление рассыпалось. Эрик был быстрым. Не просто быстрым — взрывным, как сжатая пружина.
Первый противник рванул к нему с криком. Второй — почти сразу за ним. Третий замешкался лишь на миг. Эрик даже не изменил выражения лица.
Он встретил первого коротким шагом навстречу и ударом в корпус, таким точным, что воздух вышибло из лёгких соперника раньше, чем тот понял, что проиграл. Второй полетел следом — его перехватили, развернули и швырнули на маты, будто он был не человеком, а набитой тряпьём куклой. Третий попытался зайти сбоку — и тут же оказался на полу, с заломленными руками и прижатым лицом к холодной поверхности.
Эрик двигался уверенно, без суеты. Его рукопашный бой был чистым, выверенным, беспощадным. В скорости он доходил до пределов человеческого, но не переходил их — будто нарочно, словно не хотел показывать всего, на что способен.
Когда всё было кончено, противники лежали на матах, тяжело дыша и не решаясь подняться. Эрик стоял над ними, уперев руки в бока, и смотрел сверху вниз с ленивым весельем.
— Что, и это всё? — усмехнулся он. — Ну же! Я сегодня в отличном настроении!
— Эрик! — раздался голос с другого конца зала.
Он обернулся — и суровая сосредоточенность исчезла, уступив место широкой, искренней улыбке.
К нему шёл Райан.
Высокий, широкоплечий, одетый так же просто — серая футболка, тёмные штаны. Его рыжие волосы торчали вверх, словно языки пламени, а лёгкая щетина на лице была того же огненного оттенка. Кожа — румяная, будто он только что вернулся с холодного ветра, а глаза — ярко-зелёные, живые, как весенние поля.
Эрик рванул к нему и с ходу сжал в объятиях.