Глава 12: Итан

Сектор шестьдесят первый встретил их не тишиной, а живым шёпотом. Лианы, толщиной с человеческое бедро, медленно ползли по обломкам старых строений, будто искали, кого бы задушить. Цветы раскрывались и закрывались с влажным, чавкающим звуком, реагируя на тепло тел. Где-то в глубине джунглей перекликались существа, чьи голоса не принадлежали ни одному виду, известному человеку до катастрофы.

Команда во главе с Итаном ступила на чужую землю осторожно, словно в пасть гигантского зверя. Здесь всё дышало мутацией. Ожившие растения, сросшиеся между собой хищные формы, звери с человеческими глазами и люди с телами зверей — в этом секторе границы эволюции давно были стерты.

Но прибыли они сюда не ради этого уродливого чуда природы.

Они пришли за мутантами.
За теми, чья жизнь обернулась проклятием.

Итан это понимал лучше всех. Когда-то именно он стоял у истоков исследований того, что позже назовут П-частицами. После катастрофы эти микроскопические фрагменты заполнили собой всё — воздух, воду, кровь. Они проникли в каждую клетку живого существа во всех секторах. Даже мхи и деревья теперь носили в себе следы этой чуждой материи.

Те, чьи организмы сумели адаптироваться, обрели способности. Новый виток эволюции, новые формы жизни, новые «избранные».
Те, чьё тело оказалось слабее, заболели. Их поразила «пепельная чума» — медленная, мучительная смерть, при которой плоть буквально рассыпалась, словно зола.

Но был и третий исход. Самый страшный.

Были те, чьё ДНК приняло П-частицы... но разум не выдержал. Нейронные связи разрушались, регуляция клеток сходила с ума, тело мутировало без всякой логики и формы. Сознание этих людей плавилось, растворяясь в боли и инстинктах. Оставалась лишь оболочка — живая, сильная, но пустая внутри.

Итан назвал их Девиантами.

ОКМ сражалась с ними уже много лет. И всё это время не существовало ни лекарства, ни способа вернуть их обратно. Только уничтожение. Только зачистка.

— Так значит, тут целая орда монстров? — хмыкнул Алан, озираясь по сторонам и сжимая оружие.

— Они не монстры, а люди, — резко ответил Итан.

— Людьми они были раньше, — холодно заметила Ада. — С момента превращения это бешеные звери.

— Это не доказано, — пробурчал Итан. — Мы не знаем наверняка. Может, сознание ещё где-то глубоко внутри... кричит.

— Не думаю, что сейчас лучшее время для философии, — вмешался Ноа. — Мэдисон говорила, что тут ад кромешный, но я что-то никого не вижу.